par Emile NICOLE
Le chant, de nos jours, a rendu ce psaume
très populaire ; son premier vers est même connu en
hébreu ! Mais une lecture plus attentive n'est pas inutile, ce
texte bref présente quelques difficultés.
v. 1 Cantique des degrés De
David.
La mention «de David» manque dans
deux manuscrits hébraïques, dans certains manuscrits de
la version grecque (LXX), dans la version copte et le Targum. Sans
invalider définitivement la leçon du Texte
Massorétique, cette défection de plusieurs documents
importants laisse planer un certain doute.
Voici, oh ! qu'il est agréable,
qu'il est doux
Pour des frères de
demeurer ensemble
Une première question se pose dont
dépend l'interprétation du Psaume dans son ensemble :
qui sont les frères ? Le lecteur moderne les identifie
spontanément aux croyants, suivant en cela l'usage du Nouveau
Testament qui désigne sous le nom de «frères»
les membres de la communauté chrétienne. Cette
adaptation immédiate du texte se justifie-t-elle ?
Comme dans toutes les langues, mais plus
encore en hébreu qu'en français, le mot frère
est largement employé et peut s'appliquer à divers
types de relation. En son sens propre, qui est le plus
utilisé, il exprime le lien de parenté, du plus proche
au plus éloigné : membres de la même famille, du
même clan, de la même tribu, du même peuple (Ex. 2
11), de peuples apparentés (Nb. 20 14), voire les membres de
la race humaine (Gn. 9: 5), ces divers degrés de
fraternité ayant tous un fondement généalogique.
Au sens figuré, la fraternité trouve sa justification
dans l'amitié (2 S. 1 : 26), l'appartenance à une
corporation (1 Ch. 16 : 7), etc... le terme appartient aussi au
langage diplomatique : il est employé par des alliés de
rang égal (1 Rois 9: 13). A la limite, le mot devient une
simple formule de politesse que Jacob adresse à des
étrangers inconnus: « mes frères, d'où
êtes-vous ?» (Gn. 29 : 4).
Cette diversité d'emplois ne
facilite guère l'interprétation de notre texte.
Certains proposent de maintenir au mot son sens propre : le psaume
chanterait le bonheur de la grande famille où tous les
frères habitent sous le même toit ; il ne serait pas le
seul de son espèce (Ps. 127 et 128). La fin du chant, qui
établit en Sion le lien de la bénédiction, nous
suggère une lecture plus large dans son acception du mot
frères, mais plus précise quant au lieu de leur
réunion.
Un second terme mérite aussi notre
attention : le verbe « demeurer ». Encore un mot «
à géométrie variable » susceptible d'une
interprétation maximale
« habiter », ou minimale : «
s'asseoir ».
Compte tenu de l'emploi de ces deux termes
(frères, s'asseoir/ habiter), diverses interprétations
peuvent être proposées :
- cohabitation des frères de sang
sous un même toit,
- unité de la nation
rassemblée, en contraste avec les divisions du
passé,
- collaboration des prêtres et des
lévites à Jérusalem,
- rassemblement des fidèles lors des
fêtes de pèlerinage à
Jérusalem.
C'est à cette dernière
solution que va notre préférence. Le mot «
frère » y prend déjà un sens très
proche de celui que nous lui donnons dans l'Eglise. Il n'a pas
seulement un sens national, mais aussi un sens cultuel, comme au Ps.
22, v. 23 où «je publierai ton nom parmi mes
frères » est en parallèle avec «je te louerai
au milieu de l'assemblée».
Notons pourtant que les termes
«frères», «s'asseoir / habiter» ne sont
pas encore explicités, c'est la fin du Psaume avec l'allusion
à Aaron et à Sion qui va préciser en quel sens
il faut entendre cette fraternité.
v. 2 C'est comme l'huile précieuse qui,
répandue sur la tête,
Descend sur la barbe, sur la barbe d'Aaron,
Qui descend sur le bord de ses vêtements.
Litt. : - comme la bonne huile ». L'image
encore est générale, rien dans la phrase n'indique
qu'il s'agit d'huile sacerdotale (Ex. 30 : 22-33). L'onction d'huile
est un acte de la vie courante (Amos 6:6, Ec.9: 8 etc ... ) Si
l'auteur avait voulu préciser dès le début, il
aurait fait usage d'un adjectif plus significatif : «huile
sainte» par exemple.
Le parfum des jours de fête coule de
la tête sur la barbe et c'est à ce dernier mot que le
psalmiste va accrocher son premier nom propre servant de point de
repère : Aaron. Est-ce le mot barbe qui suggère Aaron ?
Cela n'est pas sûr; tous les israélites étaient
barbus à l'époque. Se raser est un signe de deuil (Jr.
16: 6), être rasé un déshonneur infligé
notamment aux prisonniers de guerre. Tout au plus pourrait-on faire
valoir un règlement qui précise que la barbe d'un
prêtre, moins qu'une autre, ne devait être coupée
(Lv.21 : 5, voir Lv. 19 : 27 pour un règlement concernant tous
les membres du peuple). Quoi qu'il en soit, il est important de noter
que l'auteur a attendu jusque-là pour identifier le
personnage.
L'image ensuite se prolonge, l'huile
descend encore ; litt. «sur la bouche des vêtements»,
c'est-à-dire probablement le col. Voir Job 30 : 18 où
Job se plaint que son vêtement le serre comme la bouche de sa
tunique, vraisemblablement le col (trad. T.O.B.).
v. 3 C'est comme la rosée de l'Hermon,
Qui descend sur les montagnes de Sion ;
Certains interprètes, à vrai dire
plus compétents en géographie élémentaire
qu'en poésie (et en théologie !), se sont
étonnés de cette rosée de l'Hermon qui tombe sur
les montagnes de Sion, et ont entrepris bravement de corriger le
texte. D'autres voient dans cette rosée inattendue le signe
d'une bénédiction surnaturelle, mais ce faisant, ils
accordent plus d'importance à l'Hermon qu'à Sion, ce
qui ne correspond probablement pas à l'intention de l'auteur.
La rosée de l'Hermon est une image riche, mais sans
connotation théologique. Comme au vers précédent
(l'huile répandue sur la tête et coulant sur la barbe),
le mot décisif est cultuel : Sion. C'est ce mot qui va faire
l'objet du commentaire qui suit.
Car c'est là que l'Eternel envoie la
bénédiction, La vie pour
l'éternité.
Le «c'est là» renvoie
d'abord à Sion, puis ensuite aux frères réunis.
Les termes «envoie » (Segond), « donne »
(Colombe) sont trop faibles pour rendre la pensée du psalmiste
: «c'est là que l'Eternel a établi la
bénédiction». Sion est le lieu de la
bénédiction car Dieu l'a choisi à cet effet (Ps.
132 : 13). C'est en Sion que l'évocation
généreuse de la fraternité trouve son sens. Le
peuple de la Nouvelle Alliance est moins que celui de l'Ancienne
relié à un centre géographique (voir Jn. 4 :
21). Le lieu théologique de la fraternité n'en doit pas
être moins précis pour autant. Aux évocations
poétiques de la fraternité, il convient de joindre les
clairs repères de doctrine : Aaron, Sion (pour nous,
l'enseignement des apôtres) pour éviter que la
fraternité ne se dilue en une fraternelle
inconsistance.
Avec la distance qui nous sépare du
passé, nous avons peine à mesurer le caractère
tranchant d'affirmations comme celles de notre psaume. Dire que c'est
en Sion que Dieu a établi la bénédiction revient
à exclure les autres modèles religieux
élaborés en Israël, celui de Jéroboam par
exemple (cf. 1 Rois 14: 26-33). Cet aspect dogmatique du psaume ne
devrait pas être négligé.
Reste à commenter les derniers
mots
« la vie pour l'éternité
». Faut-il rattacher l'indication temporelle (pour
l'éternité) à la décision de Dieu (il a
établi pour toujours la vie), ou à la vie
elle-même (il a établi la vie-pour-toujours,
c'est-à-dire la vie éternelle). Grammaticalement, ni
l'une ni l'autre de ces possibilités ne peut être
exclue. Nous laisserons donc la question ouverte, constatant que
l'auteur n'a pas opté clairement pour l'une ou l'autre. La vie
éternelle n'est pas affirmée de façon
incontestable, mais avons-nous le droit de l'exclure de la
pensée de l'auteur ? Le texte tel qu'il est écrit reste
ouvert à cette espérance.
E. N.