. L'Eglise, Corps de Christ
« Christ est le Chef de l'Eglise, qui est son corps, et dont il est le Sauveur. » Eph. 5 : 22.
« L'Eglise du Dieu vivant, la colonne et l'appui de )a vérité... » 1 Tim. 3 :15.
« Vous aussi, comme des pierres vivantes, vous formez une maison spirituelle... » 1 P. 2 : 5.
I. - L'origine de l'Eglise
Dieu réalise dans diverses économies son plan rédempteur. Après qu'Israël a failli à sa vocation et à son élection, il est provisoirement rejeté. (Rom. 11 :25-26). Alors, indépendamment du peuple élu, Dieu va poursuivre son plan de salut à l'égard de l'humanité et ouvre
LA GRANDE PARENTHÈSE DE L'EGLISE
- mystère caché de toute éternité en Dieu (Rom. 16 : 25) mais révélé à saint Paul : Eph. 3 : 2-9 ; Col. 1 : 24-27 - qui restera ouverte jusqu'à l'enlèvement de l'Eglise.
Lectures : Matth. 21 : 33-43 : « la vigne, louée à d'autres vignerons ».
Actes 13 : 43-46 ; Rom. 11 : 12-15.
I Thes. 4 :13-18, l'enlèvement de l'Eglise.
Il. - Fondement et fondation de l'Eglise,
sortie des Gentils, unie aux croyants juifs de la Pentecôte
Lectures : Matth. 16 :13-18 ; Act. 10 :44-48 ; Act. 11 :17 Act. 13 :4-6.
Selon la prophétie du Christ, ce fut Pierre qui fut - non pas le fondement sur lequel repose l'Eglise - mais l'instrument de la fondation et la première pierre de l'Eglise. « Si Jésus, dit Chavannes, avait voulu fonder son Eglise sur la personne de son apôtre, ne lui aurait-il pas dit - « Tu es Pierre et sur toi je bâtirai mon Eglise » ? - Jésus entendait donc autre chose. « Je ne t'appelle plus Simon, maintenant que tu confesses ma divinité, tu es Pierre (en grec petros) et sur ce roc (en grec petra) qu'est le fait de mon éternelle filiation divine, je bâtirai mon Eglise, où pourront dorénavant entrer tous ceux qui, comme toi, confessent que je suis le Christ, le Fils du Dieu vivant (1). »
LE ROC INÉBRANLABLE DE LA DIVINITÉ DU CHRIST,
tel est le fondement de l'Eglise.
Et Pierre, non quelque autre apôtre, eut la gloire, malgré ses résistances préalables, d'être l'apôtre de la fondation de l'Eglise du Christ, sortie d'entre les Gentils, après avoir été celui qui y avait introduit les Juifs de la Pentecôte. Plus tard, il le rappelle lui-même aux apôtres au concile de Jérusalem.
« Vous savez, leur dit-il, que dès les premiers jours, Dieu m'a choisi parmi vous pour faire entendre aux Gentils, par ma bouche, la parole de l'Evangile et les amener à la foi. » Act. 15 : 7.
III. - Nature de l'Eglise
Il importe de discerner nettement le caractère de l'Eglise du Christ et de ne pas la confondre ni avec « les églises », ni avec « le Royaume de Dieu ».
L'EGLISE DU CHRIST ET LES ÉGLISES
L'Eglise du Christ n'est ni romaine, ni luthérienne, ni calviniste, ni méthodiste, ni baptiste, etc., etc., mais elle est formée par tous les membres vivants des églises, tant juifs que païens, convertis et nés 'de nouveau. Dans l'Ecriture nous trouvons des « types d'églises » (voir : Apoc. 2 et 3) et dans chacune d'elles il y a des membres de l'Eglise, mais aucune n'a pu revendiquer pour elle-même la gloire du titre d' « Eglise du Christ ».
L'EGLISE DU CHRIST ET LE ROYAUME DE DIEU
L'Eglise du Christ n'est pas non plus identique au royaume de Dieu ; mais elle fait partie de ce royaume.
« Le Royaume (2) est représenté dans la parole de Dieu sous une double face : un état d'âme et un ordre de choses où Dieu est reconnu roi d'une manière absolue.
Dans le sens « état d'âme », le royaume est individuel, toujours présent, invisible, et toute âme qui reçoit Christ comme son roi est par ce fait introduite dans le royaume de Dieu et fait partie de l'Eglise du Christ.
Lectures : Col. 1 : 13 ; Luc 17 : 20-21.
Mais dans le sens « ordre de choses », le royaume est collectif, à venir, visible et manifeste ; mais ne sera instauré qu'au jour où l'Eglise du Christ, arrivée à sa parfaite stature, sera unie à son Chef et qu'Il reviendra avec elle sur la terre. »
Lectures : Dan. 7 :18 ; I Cor. 15 : 24-25.
« Le Royaume de Dieu (3), dit Schädel, comprend tout le plan de Dieu avec l'humanité. »
L'Eglise du Christ est une parenthèse dans ce plan divin.
Le Royaume de Dieu est antérieur à l'Eglise, prophétisé déjà dans l'Ancien Testament sans que jamais la pensée de l'Eglise aborde l'esprit des prophètes et des psalmistes.
Le Royaume de Dieu sera postérieur à l'Eglise ; il est inébranlable (Hébr. 12 :27), éternel. Il Pierre 1 : 11.
Tandis que lorsque l'Eglise aura rempli sa mission, la parenthèse de sa durée sera fermée.
Le Royaume de Dieu s'étend à travers toutes les économies.
L'Eglise du Christ est formée et sera accomplie dans la présente économie.
Le Royaume de Dieu embrasse toute la création, le ciel et la terre, les anges, les hommes, les nations.
A l'Eglise du Christ n'appartiennent ni les anges, ni les nations, mais uniquement les élus, les saints et les bien-aimés, c'est-à-dire une fraction de l'humanité.
Dans le Royaume de Dieu il y a des sujets, un roi, des lois, des ordonnances ; c'est un état de choses visibles.
L'Eglise du Christ est une association invisible, mystérieuse, sans lois ni autorité extérieure ; un corps mystique comprenant une tête et des membres.
IV. - Chef et membres de l'Eglise
Lecture : Eph. 5 : 25-32.
LE CHEF
« C'est lui qui est la Tête du corps, le Chef de l'Eglise. » Col. 1 : 18.
« Christ a aimé l'Eglise et s'est livré lui-même pour elle. » Eph. 5 : 25.
« Christ l'a acquise par son propre sang. » Act. 20 :28.
« Christ l'a purifiée. » Eph. 5 : 26.
« Christ veut la sanctifier. » Eph. 5 : 27.
« Christ veut la rendre irrépréhensible. » Eph. 5 : 27.
« Christ prend soin de l'Eglise. » Eph. 5 :29.
LES MEMBRES (4)
Lectures : Rom. 12 : 4-5 ; 1 Cor. 12 : 12-30.
« Nous formons un seul corps en Christ. » Rom. 12 5.
De ce fait ressort l'urgence du développement harmonique de tous les membres du corps et de leur responsabilité les uns à l'égard des autres (Col. 2 : 19) ; car dans cet organisme aucun membre n'a d'importance particulière ; mais chaque membre a une tâche à remplir vis-à-vis des autres membres du corps, et à poursuivre non seulement son développement individuel mais à veiller au perfectionnement de tous les membres, qui tous ensemble forment le corps de Christ. Ce que cela exige de nous, Paul nous le dit dans Col. 1 :24.
V. - L'Architecte de L'Eglise
Voir ci-devant :Etude sur le Saint-Esprit.
Lectures : Eph. 1 : 14 ; Jean 16 : 7, 8, 13 ; Il Tim. 1 : 7 Il Cor. 5 : 5.
L'Eglise seule ne saurait accomplir le plan divin ; mais Dieu a pourvu à son insuffisance par le don du Saint-Esprit, l'architecte de l'Eglise, qui taille, qui façonne les pierres vivantes et les fait entrer dans la structure de l'édifice.
« Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre de l'angle, sur laquelle tout l'édifice bien coordonné s'élève pour être un temple saint dans le Seigneur. C'est par lui que, vous aussi, vous faites partie de cet édifice pour devenir une maison de Dieu en esprit. » Eph. 2 : 20-22.
Et le Saint-Esprit qui revêt l'Eglise pour sa mission lui a donné non un esprit de crainte (Rom. 8 :15) mais un esprit de force, d'amour et de prudence (vers. de Luther de discipline), Il Tim. 1 : 7.
trois puissances par lesquelles le Saint-Esprit vivifie l'Eglise :
amour pour le service,
discipline pour le maintien de la vie crucifiée.
Au disciple de s'offrir comme le Maître à Dieu par l'Esprit éternel, Hébr. 9 :13-14 et - s'il ne l'attriste pas, Eph. 4 : 30 - cette possession de tout l'être par l'Esprit ira crescendo jusqu'à ce qu'il soit rempli de l'Esprit. Eph. 1 : 13 ; 3 : 16 ; 5 :18.
VI. - Le viatique de l'Eglise
La Parole de Dieu
Voir ci-devant études :La Parole vivanteetla Parole prophétique.
VII. - La loi de L'Eglise
La loi d'amour
Voir ci-devant étude :M'aimes-tu ?
Lectures : Jean 15 : 12-17 ; Rom. 13 : 8-10 ; 1 P. 1 : 22-23 Rom. 12 : 10.
« C'est ici mon commandement - que 'vous vous aimiez les uns les autres comme je vous ai aimés. » Jean 15 :12.
« Si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, que faites-vous d'extraordinaire ? » Mat. 5 : 46-47.
Les membres du corps de Christ sont appelés à donner la démonstration de ce que les chrétiens de nom sont incapables de faire :
b) amour pour tous les saints. I Th. 4 : 9 ; Il Thes. 1 : 3.
c) estimation de tous les membres. I Cor. 12 :14-22.
d) se charger du fardeau d'autrui. Gal. 6 : 2.
VIII. - La mission de l'Eglise
Cette mission peut se résumer en un mot : service 1 Service qui fait des intérêts de Dieu ses propres intérêts. A cette fin l'Eglise bâtira sur le seul fondement avec des matériaux épurés afin de pouvoir subsister devant Dieu au jour de la révision des oeuvres. Voir : 1 Cor. 3 : 9-15.
Elle fera ce service à l'exemple du Christ, son Chef, dans une humilité absolue et une dépendance permanente de Dieu :
b) en donnant au monde, par la parole et la vie, une leçon de choses des vertus du Christ, de sorte que le monde voie dans les vertus de l'Eglise un reflet de la nature divine et soit gagné à Christ. Lecture : I Pier. 2 : 9.
c) en donnant par une sainteté manifeste - non seulement au monde - mais aux principautés dans les lieux célestes, aux anges, à Satan, les preuves de la vertu efficace de l'oeuvre rédemptrice du Christ et de la sagesse infiniment variée de Dieu. Lecture : Eph. 3 : 10.
IX. - L'attente et l'espérance de l'Eglise
Voir ci-après études : L'attente du Christ et l'Espérance de l'Evangile.
L'Eglise du Christ porte encore l'empreinte d'une oeuvre inachevée (I Jean 3 : 2) ; elle n'est pas encore arrivée à la mesure de la parfaite stature du Christ (Eph. 4 :13). Toutefois, dans sa marche de foi elle attend la réalisation de toutes les promesses de Dieu :
b) son enlèvement auprès du Christ et la 1re résurrection.
c) la vue du Christ glorifié.
d) son corps de gloire.
e) son héritage incorruptible, réservé dans les cieux. 1 P. 1 : 4.
X. - L'Eglise des vainqueurs
A l'Eglise donc de poursuivre sans retard ni relâche ce grand but : « la stature parfaite du Corps de Christ » Eph. 4 :13.
Si les églises dans leur totalité n'écoutent plus le Saint-Esprit que du moins les individus isolés le fassent ; car seuls les vainqueurs, les vrais membres de l'Eglise, seront enlevés. « Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux églises. »
Lecture : Apoc. 2 et 3.
A celui qui n'abandonne pas le premier amour,
qui ne fait pas de mélange dans sa vie chrétienne,
qui ne tolère pas les séducteurs, les faux prophètes,
qui ne se contente pas de paraître, mais qui est,
qui tient ferme ce qu'il a,
qui ne se nourrit pas d'illusions sur lui-même,
Le Christ promet par le Saint-Esprit :
qu'il n'aura rien à craindre de la seconde mort,
qu'il recevra un nom nouveau que personne ne connaît,
qu'il aura pouvoir sur les nations, qu'Il le confessera devant son Père et les anges,
qu'Il fera de lui une colonne dans le temple de Dieu,
qu'Il lui donnera une place sur son trône ;
et, résumant toutes ses promesses aux vainqueurs, le Seigneur dit :
« Celui qui vaincra héritera toutes choses ; Je serai son Dieu et il sera mon Fils. » Apoc. 21 : 7.
Précédent:Israël, la grande leçon de choses de Dieu
Suite:L'Attente du Christ
(1) La cathédrale du Christ, par
Chavannes (Edition Clarté). 
(2) Harmonies bibliques, par E. Fuchs et M.
Thierry.
(3) Prophetische Vorträge, par H.
Schädel.
(4) Voir : Zur göttlichen Grösse
v. J. Lohmann, pages 46-60.
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