 texte numérisé et mis en page par François-Dominique FOURNIER (Mise en page pour "Regard": Jean-Michel Ravé)
Avertissement : Ce livre va depuis la mort d'Hérode (4 av. J. -C.) jusqu'à l'explosion de la grande insurrection contre Rome (66 ap. J.-C.). Les six premiers chapitres (jusqu'à VI), qui nous conduisent jusqu'à l'investiture définitive d'Archélaüs, ont sûrement pour source l'Histoire de Nicolas de Damas. Le long fragment 5 chez C. Müller, FHG. III, p. 351 354 raconte, en effet, les événements depuis l'affaire de Sylléus et le supplice des fils de Mariamme jusqu'à l'investiture d'Archélaüs d'une manière conforme au récit de Josèphe (ici et dans Ant.) et en termes souvent identiques. Müller range, il est vrai, ce fragment parmi les extraits de l'Autobiographie de Nicolas, mais le Cod. Escorialensis, qui l'a conservé, le donne comme extrait : si Nicolas y est constamment en scène, cela prouve seulement la vanité du personnage. Nicolas doit être mort à Rome pendant le principat d'Archélaüs. A partir du ch. VII (Ant., XVII, 12) Josèphe, privé de ce guide excellent, n'a eu jusqu'à l'époque où commencent ses souvenirs personnels (ch. XIII, Ant., XX, 11) que des sources très défectueuses, par exemple des Histoires générales des empereurs romains, moins détaillées que celles qu'il a plus tard utilisées dans son récit des Antiquités. 1.
Avènement et
promesses d'Archélaüs. - 2-3. Exigences de la multitude.
Sédition provoquée à l'occasion des
obsèques des docteurs martyrs ; elle est
étouffée dans le sang. 1[1].
La nécessité où se trouva
Archélaüs d'entreprendre le voyage de Rome fut
le signal de nouveaux désordres. Après avoir
donné sept jours au deuil de son père et
offert au peuple un somptueux banquet funèbre -
coutume juive qui réduit à la pauvreté
bien des gens qui se croient obligés de traiter ainsi
tout le peuple faute de quoi ils passeraient pour
impies[2] -
il reprit un vêtement blanc et se rendit au Temple
où le peuple le reçut avec des acclamations
variées. Archélaüs harangua les Juifs du
haut d'une tribune élevée et d'un trône
d'or. Il témoigna sa satisfaction du zèle
qu'ils avaient montré pour les funérailles de
son père et des marques d'affection qu'ils lui
donnaient comme à un roi déjà
confirmé dans son pouvoir. Cependant pour le moment,
il s'abstiendrait non seulement d'exercer l'autorité
d'un roi, mais encore d'en prendre le titre, jusqu'à
ce que César, que le testament d'Hérode avait
fait maître de tout, eût ratifié ses
droits à la succession ; déjà
à Jéricho, quand l'armée avait voulu
ceindre son front du diadème, il ne l'avait pas
accepté. Cela ne l'empêcherait pas de
récompenser généreusement le peuple
aussi bien que les soldats de leur empressement et de leur
dévouement dès que les maîtres du monde
lui auraient définitivement donné la couronne
car il s'appliquerait en toutes choses à les traiter
mieux que ne l'avait fait son père. 2. La
multitude, enchantée de ces paroles, voulut
aussitôt éprouver les sentiments du prince en
lui présentant force requêtes. Les uns lui
criaient d'alléger les tributs, les autres de
supprimer les droits fiscaux[3],
quelques-uns de mettre en liberté les prisonniers.
Dans son désir de complaire à la foule, il
s'empressa d'acquiescer à toutes ces demandes.
Ensuite il offrit un sacrifice et fit bonne chère
avec ses amis. Vers le soir, un assez grand nombre de
citoyens, qui ne rêvaient que désordres,
s'assemblèrent, et, alors que le deuil
général pour le roi était
terminé, instituèrent une
cérémonie et des lamentations
particulières en l'honneur de ceux qu'Hérode
avait châtiés pour avoir abattu l'aigle d'or de
la porte du sanctuaire[4].
D'ailleurs rien de moins dissimulé que ce
deuil : c'étaient des gémissements
perçants, un chant funèbre
réglé, des coups, frappés sur la
poitrine, qui retentissaient à travers la ville
entière ; on prétendait honorer ainsi des
hommes qui, par amour pour les lois des ancêtres et
pour le Temple, avaient, disait-on, misérablement
péri sur le bûcher. Il fallait, criait-on,
venger ces martyrs en châtiant les favoris
d'Hérode, et tout d'abord destituer le grand
prêtre institué par
lui[5],
pour le remplacer par un homme plus pieux et de moeurs plus
pures. 3. Archélaüs, piqué au vif, mais pressé de partir, voulut différer sa vengeance : il craignait, s'il entrait en lutte avec la multitude, d'être ensuite retenu par la fermentation générale. Aussi essaya-t-il de la persuasion plutôt que de la force pour apaiser la sédition. Il envoya secrètement son général pour exhorter les mutins au calme. Mais, comme celui-ci se dirigeait vers le Temple, les factieux, avant même qu'il eût ouvert la bouche, le chassèrent à coups de pierres ; ils en firent autant à ceux qu'Archélaüs envoya en grand nombre après lui pour les sermonner. A toutes les objurgations ils répondirent avec colère, et il devint clair qu'on ne pourrait plus les maîtriser si leur nombre venait à grossir. Comme la fête des Azymes, que les Juifs nomment Pâque et qui comporte une grande quantité de sacrifices, était arrivée, une innombrable multitude affluait de la campagne pour célébrer la fête, et les instigateurs du deuil en l'honneur des docteurs se groupaient dans le Temple, où leur faction trouvait toujours de nouveaux aliments. Alors Archélaüs, pris de crainte et voulant empêcher que cette peste ne se répandit dans tout le peuple, envoya un tribun à la tête d'une cohorte, avec ordre de saisir de force les promoteurs de la sédition. Mais toute la foule s'ameuta contre cette troupe et l'assaillit d'une grêle de pierres ; la plupart des soldats périrent, tandis que le commandant, couvert de blessures, se sauvait à grand'peine. Puis, comme si de rien n'était, les mutins retournèrent à leurs sacrifices. Archélaüs comprit alors que la multitude ne pouvait plus être réprimée sans effusion de sang ; il envoya donc contre elle toute son armée, l'infanterie en bataille, à travers la ville, la cavalerie par la plaine. Les soldats, tombant à l'improviste sur la foule occupée à sacrifier, en tuèrent près de trois mille et dispersèrent le reste dans les montagnes du voisinage. Vinrent ensuite des hérauts d'Archélaüs ordonnant à chacun de rentrer à la maison, et tous, interrompant la fête, s'en retournèrent chez eux.
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