 texte numérisé et mis en page par François-Dominique FOURNIER (Mise en page pour "Regard": Jean-Michel Ravé) Avertissement : Ce livre raconte l'histoire de la
guerre depuis la désignation de Vespasien comme
général de l'armée romaine
jusqu'à la prise de Tarichées (8
Gorpiéus = septembre 67), c'est-à-dire, en
somme, la campagne de Galilée. 1.
Quand Néron apprit les revers survenus en
Judée, il fut saisi, comme de juste, d'un secret
sentiment de stupeur et d'alarme, mais au dehors il ne fit
voir qu'arrogance et colère. « Ces
malheurs, disait-il, étaient dus à la
négligence des généraux plutôt
qu'à la valeur des ennemis ». La
majesté de l'empire lui faisait un devoir d'affecter
le dédain pour les épreuves les plus
fâcheuses et de paraître élever au-dessus
de tous les accidents une âme dont ses
préoccupations trahissaient cependant le
désordre. 2. Il se demandait, en effet, à quelles mains il confierait l'Orient soulevé, le soin de châtier la révolte des Juifs et de prémunir les nations voisines déjà atteintes par la contagion du mal. Il ne trouva que le seul Vespasien qui fût à hauteur de la situation et capable de supporter le poids d'une Si lourde guerre. C'était un capitaine qui avait bataillé dés sa jeunesse et vieilli sous le harnais ; longtemps auparavant il avait pacifié et ramené sous l'obéissance de Rome l'Occident ébranlé par les Germains ; ensuite il avait par son talent militaire ajouté à l'empire la Bretagne jusque-là presque inconnue et fourni ainsi à Claude, père de Néron, les honneurs d'un triomphe qui ne lui avait guère coûté de sueur.
3. Tirant de ce passé un heureux présage, voyant d'ailleurs en Vespasien un homme d'un âge rassis[1], fortifié par l'expérience, avec des fils qui serviraient d'otage à sa fidélité et dont la jeunesse épanouie serait comme le bras du cerveau paternel, poussé peut-être aussi par Dieu, qui dès lors préparait le destin de l'empire, il envoie ce général prendre le commandement en chef des armées de Syrie, sans omettre de lui prodiguer toutes les cajoleries, les marques d'affection, les encouragements à bien faire que réclamait. la nécessité présente. D'Achaïe, où il se trouvait auprès de Néron, Vespasien dépêcha son fils Titus à Alexandrie pour en ramener la quinzième légion[2] ; lui-même, après avoir passé l'Hellespont, se rendit par terre en Syrie. où il concentra les forces romaines et de nombreux contingents auxiliaires, fournis par les rois du voisinage.
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