Dans les âmes vives et ardentes la douleur s'exhale en mouvements violents et impétueux, et cette violence même l'évapore et la soulage. Il n'en est pas de même dans les âmes fortes mais sensibles: l'objet de leur peine est toujours présent à leur esprit, et ne parlant qu'à elles-mêmes de leur douleur, elles en rendent le sentiment plus profond et plus durable. Tel était le caractère que la nature avait donné à Ambroise; les longues peines l'avaient encore fortifié, en fournissant toujours à son esprit de nouveaux sujets de réflexion. 

Il se rappelait continuellement toutes les aventures de sa vie, depuis la mort de son père jusqu'à celle de sa mère; toutes ces déclarations du roi, qui avaient été pour lui des sujets de peine, et qui probablement le seraient encore pendant tout le reste de ses jours. Il voyait la haine que ces punitions continuelles excitaient contre ceux de sa religion, et gémissait profondément. Il n'avait point oublié l'exhortation que sa mère lui avait faite, de tâcher de délivrer ses frères et ses soeurs pour les faire passer dans un pays de liberté; et il résolut de ne rien négliger pour cela. Il se transportait sans cesse, par la pensée, dans ces heureuses contrées, où il trouverait enfin la liberté de conscience et le repos. Cent lettres qu'il avait lues, de divers réfugiés, lui avaient dépeint le plaisir qu'ils avaient éprouvé lorsqu'ils s'étaient vus hors de la France: la joie de ces malheureux expatriés était si vive, qu'aussitôt qu'ils étaient sortis des frontières, ils baisaient avec transport cette terre nouvelle qui leur donnait l'hospitalité; et, se tournant vers leur patrie, ils versaient des larmes sur ceux qui y étaient encore renfermés. 

Tous ces récits échauffaient tellement l'imagination des protestants français, qu'ils sortaient par centaines et par milliers: on voyait des charrues abandonnées au milieu des campagnes, les bestiaux délaissés dans les étables, les manufactures renversées(1)et les fugitifs s'évader enfin par troupes si considérables, que ni les corps-de-garde, ni les archers, m les paysans armés n'osaient les arrêter. Ambroise chercha donc à engager ses frères et ses soeurs à fuir de leurs couvents pour le suivre. 
II eut beaucoup de peine à avoir de leurs nouvelles, et il serait trop long de raconter comment il y parvint, et tout ce qu'il apprit de la manière dont ils étaient traités (2) . Il attendit plusieurs mois, afin de leur laisser le temps de s'échapper; mais voyant que  son attente était vaine, il se décida enfin à prendre la route de la Suisse, pour passer de là en Hollande, où il avait des parents. 
Il ne manqua pas de compagnons de voyage. On venait précisément alors de renouveler l'exécution de cette déclaration du roi (3), qui ordonne aux pères et aux mères de faire baptiser leurs enfants à l'église dans les premières vingt-quatre heures. Les convertisseurs étaient très-ardents à faire exécuter cette loi, et les protestants ne purent soutenir ce nouveau genre de persécution. Ils disaient que l'église regardant comme siens les enfants qu'elle avait baptisés, on les leur enlèverait un jour pour les mettre dans des couvents; qu'ils ne pouvaient pas consentir à promettre d'élever leurs enfants dans la religion romaine, comme ce baptême forcé les y engageait; qu'ils savaient bien que ce n'était là qu'un prétexte pour les soustraire un jour à l'autorité paternelle. Ils se rappelaient que, la même violence ayant été faite il y avait quelques années, un bruit sourd avait couru que, dans le débat entre les pères qui refusaient leurs enfants, et des curés qui voulaient les leur arracher, les enfants, victimes de ces violences, étaient morts entre leurs bras. L'alarme enfin était si générale partout, que les familles entières s'expatriaient; et au lieu que jusque- là on n'avait vu que des particuliers isolés, aigris par leurs maux, s'enfuir pour s'y soustraire, ici c'étaient les pères et les mères ensemble, qui, frappés dans l'endroit le plus sensible, entraînaient avec eux, et leurs enfants, et ce qu'ils pouvaient emporter de leurs richesses. 

Pour rendre sa fuite plus secrète et plus sûre, Ambroise s'associa avec une douzaine de personnes seulement, passant dans les lieux les plus difficiles, et ne marchant que la nuit, pour éviter les corps-de-garde et même tout catholique; car il n'en était point, particulièrement les paysans, qui ne crussent avoir, aussi bien que les soldats et les dragons, le droit d'égorger et voler leurs compatriotes. Les bons sujets, disaient-ils, doivent s'empresser à l'envi de travailler au bien de l'état.

Après avoir erré long-temps dans des chemins perdus, et traversé des montagnes escarpées, Ambroise et ses compagnons arrivèrent enfin à quelques lieues au-dessous de Lyon, où leurs guides leur avaient dit qu'il fallait traverser le Rhône. Ils eurent le bonheur de gagner, avec de l'argent,un patron, qui les passa dans sa barque et les mit à l'autre bord. Mais il était grand jour, et ayant été aperçus d'un village voisin, ils entendirent sonner le tocsin. Bientôt une vingtaine de paysans armés vinrent fondre sur eux, animés par deux motifs, la religion et l'espoir du butin. Les ordonnances du roi (4) donnent le tiers des effets des fugitifs à ceux qui pourront les capturer, et ces lois arment ainsi continuellement une partie des Français contre l'autre. Un autre tiers appartient, par les mêmes ordonnances, aux délateurs; et si quelqu'un s'avisait d'avoir la charité de dérober ces fugitifs aux poursuites, ou de les favoriser lemoins du monde dans leur évasion, une autre loi (5) condamne cet homme charitable aux galères. Il est vrai que le législateur la commua, le douzième jour d'octobre de l'an de grâce 1687, en la peine de mort. Ces ordonnances avaient échauffé toutes les têtes, en sorte que les paysans eux-mêmes, animés espoir du butin, et pour ne pas encourir les peines portées par les ordonnances, étaient partout aux aguets pour arrêter les fugitifs. Les compagnons d'Ambroise résolurent de se défendre; et, feignant de se ranger dans un certain ordre de bataille, ils marchèrent droit à eux. Les paysans, effrayés à leur tour, prirent la fuite, et laissèrent ces protestants libres de continuer leur route. Mais leur infortune n'était que retardée: ils furent guettés, suivis, et, deux jours après, arrêtés en Dauphiné avec leurs guides. 

Pour le coup, Ambroise n'ignorait point les déclarations du roi, et la peine qui l'attendait; aussi dès ce moment se regarda-t-il comme destiné à finir ses jours sur les galères, et il se résigna à son sort, comme un homme qui n'a aucun espoir de le voir changer. Le lendemain on le conduisit avec ses compagnons dans l'endroit de la route où ils devaient joindre la chaîne. On leur mit au cou des fers du poids de quarante ou cinquante livres, on les attacha avec des voleurs; on ne leur donna qu'une nourriture grossière et en très-petite quantité, et quand ils tombaient de lassitude, on les faisait relever à grands coups de bâton. 
Au rendez-vous de la chaîne, ils trouvèrent une foule de gens de considération (6) , négociants, avocats, gentilshommes, qui avaient été arrêtés comme eux, et dont plusieurs étaient vénérables par leur âge, leurs infirmités et leurs longs services. Ils arrivèrent avec eux à Valence. Cependant on écrivait de Marseille que les  galères et les prisons étaient pleines, qu'on avait encore garni de prisonniers toutes les maisons fortes des environs, et qu'on ne savait où loger ces nouveaux hôtes. Il' fut résolu d'abord de les mettre, en attendant, dans des cachots; et comme il convenait de les choisir aussi horribles qu'il se pourrait, on hésitait entre beaucoup de prisons célèbres, dont les cachots sont infects et puants. 

« A Bourgoing (7), disait-on, les cachots sont si profonds, si étroits et si humides, qu'il faut y dévaler un homme par-dessous les aisselles, et que le plus robuste ne peut pas y rester deux heures  sans s'évanouir. 
Ceux de Grenoble ont bien leur  mérite; car le froid et l'humidité y sont tels, qu'au bout de quelques semaines ou y perd les cheveux et les dents. 
Nous avons les cachots de la Hosselière, où passent toutes les ordures d'un couvent voisin, et où les gens du lieu ont la charité de porter des charognes pour augmenter la puanteur. Mais au fond, dans quelque lieu  que l'on mette les prisonniers, n'avons-nous pas  cette précieuse invention de nos dragons, qui  jettent des ventres de moutons pourris dans les  cachots, et qui appellent cela jeter des bombes.»

En attendant de nouveaux ordres, Ambroise fut jeté, avec deux de ses compagnons, dans un cachot très-étroit, où il leur fut impossible de dormir de toute la nuit, parce qu'on leur avait laissé leurs chaînes. Dans la nuit, ils entendirent des cris plaintifs, et comme des voix de femmes, qui poussaient des gémissements affreux: bientôt elles entonnèrent des psaumes, auxquels d'autres voix: se joignirent de divers endroits de la prison. Nos trois forçats émus de ce concert s'y joignirent aussi, et pendant une heure cet horrible séjour retentit des hymnes de ceux qui y étaient renfermés. Mais à ces cantiques succédèrent ensuite, dans un cachot qui était au-dessous de celui d'Ambroise, les cris perçants de deux femmes que quelqu'un maltraitait à grands coups de nerfs de boeuf. Cette horrible exécution dura près d'une demi-heure, et la porte s'étant refermée avec bruit, ils n'entendirent plus que des gémissements et des sanglots. 

Nos prisonniers étaient impatients de savoir qui étaient ces femmes, dont la situation semblait encore plus déplorable que la leur: ils parvinrent à ôter quelques briques du pavé, et s'étant fait entendre à ces femmes, ils leur apprirent qui ils étaient, où ils allaient, et leur demandèrent ensuite qui elles étaient elles-mêmes, car ils comprenaient bien que la religion seule pouvait être la cause des horribles traitements qu'elles enduraient. Elles leur apprirent qu'elles étaient filles de M. Ducros, avocat de Languedoc; qu'ayant refusé de changer de religion, on les avait conduites à l'hôpital général de Valence, en vertu d'une déclaration du roi du 3 septembre 1685 (8) qui ordonne que les femmes qui ne voudront pas se convertir, recevront la discipline dans les couvents; que, par une interprétation pire encore que la loi, on les avait mises entre les mains du directeur de cet hôpital, nommé d'Hérapine; que ce scélérat ne laissait point passer de jour qu'il ne les fît pendre toutes nues, par les mains, pour les faire déchirer de coups de gaules et de verges en sa présence; qu'à peine leur donnait-on de quoi se couvrir, ou qu'on leur faisait porter des chemises pleines de sang et de pus que l'on ôtait aux malades; qu'elles couchaient sur la terre dans des cachots infects, et ne mangeaient que du pain, plus propre à les empoisonner qu'à les nourrir; que les quatre filles d'un négociant de Languedoc étaient renfermées dans la même maison et exposées aux mêmes tourments; que, depuis peu de jours, M. Menuret, avocat de Montélimart, qu'on y avait renfermé aussi pour avoir voulu sortir du royaume, y était expiré sous le bâton, et qu'il leur faudrait des journées entières pour raconter les affreux traitements qu'on leur faisait subir.... 

Les prisonniers s'encouragèrent réciproquement; ils se consolèrent par quelques passages de l'Écriture; et le point du jour approchant, on ouvrit le cachot où étaient Ambroise et ses compagnons: on les fit lever à grands coups de bâton, tant pour les punir d'avoir chanté des psaumes dans la nuit, que pour faire plus de diligence; mais nos forçats, loin de murmurer de ces traitements, priaient pour leurs bourreaux, ce qui leur valut encore quelques coups avant que de sortir du cachot.