Nous avons commencé ci-dessus le récit des persécutions de l'Eglise par Néron, pour les raisons qui ont été déclarées. Ce sera aussi par lui que nous commencerons le présent discours, proposé aux fidèles pour les assurer que celui qui garde l'Eglise ne sommeille point.

Ainsi donc Néron ayant essayé par tous les moyens d'abolir la religion Chrétienne, fut lui mêmes aboli par un jugement admirable du Seigneur. Car les Provinces & leurs gouverneurs se révoltèrent contre son obéissance; puis les archers de sa garde l'abandonnèrent. Etant abandonné & ne trouvant ami aucun en lieu que ce fut, le Sénat Romain le condamna à une mort très ignominieuse, comme ennemi de la ville & de l'empire de Rome.

S'étant mis en fuite aux environs de minuit, avec son bardache (1) Sporus, la foudre tomba devant lui, sans toutefois le toucher, car il n'était pas digne de mourir de la sorte; car il fallait qu'il mourût de sa méchante main, & qu'il se tuât lui-même.
Car s'étant caché de désespoir, il dit : « j'ai vécu vilainement, & plus vilainement je meurs. » Puis empoignant une dague, à l'aide de son bardache la fourra dans sa gorge, & ses dernières paroles furent : « Voila la foi.»
Telle fut la vengeance de Dieu sur ce malheureux persécuteur de la Religion Chrétienne. Les histoires Romaines font mention de ceci.

Mais la vengeance de Dieu ne cessa pas pour ce coup là. Car en ce temps moururent de peste plus de 30000. citoyens de Rome.

... Après la mort de Néron une très cruelle guerre civile éclata, dans laquelle mourut un grand nombre de Romains. Dans ce même temps furent élus Empereurs, Galba en Espagne, Vitellius en Allemagne, & Vespasien en Syrie.
Galba étant venu d'Espagne à Rome fut tué par Otho.
Puis Otho se fit Empereur, & alla pour combattre Vitellius, lequel venait d'Allemagne à Rome avec son armée; mais ayant perdu quatre batailles contre les Capitaines de Vitellius, il se tua soi-même de sa propre épée.
Vitellius vint à Rome & se comporta fort cruellement, contraignant les frères de Vespasien avec les Slaves ses alliés à se retirer au Capitole, puis il y mit le feu, & par ce moyen racla le temple avec les Vespasiens.
Après de telles cruautés, Vespasien venant à main armée à Rome, Vitellius fut abandonné de ses capitaines & de ses soldats, il fut pris & exposé à l'ignominie de tous, tué avec grands tourments, & sa charogne traînée dans le Tibre.

Voila comment le sang des Chrétiens fut chèrement vendu & vengé sur les Romains. Tout ceci advînt entre les Gentils & Païens, pendant que la vengeance de Dieu était déployée sur les Juifs dans leurs guerres, au siège, & dans la destruction de Jérusalem. Car en la 2. année de l'Empire de Vespasien, Jérusalem fut brûlée & réduite en cendres, suivant ce qu'en avaient prédit Jésus Christ & les Prophètes.

Mais ces vengeances épouvantables ne purent retenir l'Empereur Domicien, fils de Vespasien, qu'il ne persécutât aussi les Chrétiens. A cause de quoi il fut tué par ses gens mêmes, & enseveli sans aucun honneur. Le Sénat commanda que son nom fût entièrement effacé & que ses statues fussent jetées par terre & brisées
Voila quelle fut la fin ignomineuse de ce tyran cruel, lequel voulait être adoré comme Dieu.

Du temps de l'Empereur Trajan, parce qu'il avait aussi répandu beaucoup de sang Chrétien, ainsi que l'avons entendu ci-devant, survinrent à Rome & dans tout l'Empire de grandes calamités.
Le Tibre s'enfla & se déborda, avec un grand dommage pour les maisons & les biens des Romains.
La maison dorée de Néron fut consumée par le feu en un instant.
La foudre tomba sur le Panthéon, & brûla le temple avec les idoles.
Quatre villes en Asie, deux grandes en Grèce, & trois en Galatie furent ébranlées & ruinées par un horrible tremblement de terre.
Antioche aussi fut presque toute ruinée.
D'avantage, l'Empire fut fort affligé de cherté, de famine & de peste, comme Orose le témoigne au septième livre, ch. 12.

Le même Orose dit que du temps des Empereurs Antonin surnommé le Véritable, & de Lucius, après qu'ils eurent persécuté l'Eglise, survînt une horrible peste, laquelle emporta tous les habitants de beaucoup de villages & de bourgades d'Italie, tellement qu'il n'en resta pas un seul, & les lieux habités devenaient déserts.
Puis l'armée & les soldats Romains en grand nombre furent misérablement étouffés de peste (détruits par la).

La ville & l'Empire de Rome furent plongés dans le sang des Romains, parce que l'Empereur Septième Sévère persécuta l'Eglise Chrétienne. Car durant son gouvernement il y eut trois guerres civiles pendant lesquelles Julien, Pescennius Niger, & Claudius Albinus s'élevant contre lui, furent déconfits avec un grand nombre de soldats Romains.
C'est aussi pour cette raison que le sang des meurtriers qui répandent celui des justes & des innocents, est aussi répandu, & que ceux qui veulent détruire le règne de Christ, voient le leur ruiné & abattu, en se tuant les uns les autres.

Jules Maximin, meurtrier des Chrétiens, fut tué par ses gens propres, avec son fils Maximin le jeune, au siège de la ville d'Aquilée. Et disait-on parmi le camp, que d'une méchante race il ne fallait laisser en vie un seul petit. On leur coupa les têtes, & étant fichées à des piques. elles furent montrées à ceux d'Aquilée, puis envoyées à Rome, & là brûlées publiquement, avec de grandes moqueries & risées, pui leurs corps furent trainés en l'eau.

Mais l'Empereur Decius ne s'amenda en voyant la fin malheureuse de ses prédécesseurs, mais il se rua furieusement sur l'Eglise de Dieu, & répandit beaucoup de sang innocent, comme nous avons montré ci devant. Dieu l'en châtia aussi, car il fut tué avec son fils Decius par les barbares Scythes, ou Tartares. Etant au combat contre ses ennemis, son cheval s'enfonça dans des marécages, où Decius finit ses jours ; on ne peut-on jamais trouver son corps, car le diable l'emporta, & il ne faut point douter que ce n'ait été au lieu assigné à tel meurtrier, à savoir au fond d'enfer.
Paul Orose ajoute, qu'en ce temps, une si horrible peste envahit tout l'Empire Romain, qu'il n'y eut province, ville ni aucune maison, qui n'en fut fort endommagée.

Ainsi fallait-il que la mort étranglât ceux qui voulaient suffoquer (étouffer) l'Évangile, qui est la parole de vie.

Saint Cyprian écrivant contre Démetrien touchant cette persécution de Decius, dit : « Nous sommes certains & assurés que tout ce que nous souffrons ne demeurera pas longuement ainsi, & que tant plus grande sera la persécution, plus notable et terrible en sera la vengeance.
Sans alléguer ce qui est passé de long temps (dans le passé) , ce qui est advenu de fraîche mémoire doit suffire, à savoir qu'en un instant & d'une forte admirable, l'équité de notre cause est apparue par la mort effroyable des rois, ruines de biens, meurtres de gens d'armes & pertes de batailles. »

Gallus, successeur de Décius, ne régna que deux ans, au moyen de quoi il n'eut pas tant de loisir (repos) que Satan eût désiré pour continuer la persécution. Cependant il ne lassa pas de faire beaucoup de mal en peu d'espace, suivant le train de son prédécesseur, bannissant spécialement les fidèles. Mais il en fut salarié : car étant assailli par Emilien qui depuis fut Empereur, ses soldats l'abandonnèrent, tellement que lui & Volusien son fils furent massacrés. Peu auparavant il avait été si lâche, que, pour faire alliance avec les Scythes, il avait assujetti le peuple Romain à leur payer tribut chacun année.

En ce temps une peste horrible envahit plusieurs provinces, & spécialement l'Egypte ; la contagion dura plus de douze ans entiers.
La guerre & la famine s'ensuivit peu après, dont une infinité d'hommes moururent. Tous ces maux donnèrent à Saint Cyprian d'écrire ce beau traité de la Mort ou Mortalité, lequel se trouve encore aujourd'hui parmi ses autres oeuvres.

Valérien provoqua la huitième persécution, durant laquelle plusieurs bons serviteurs de Dieu & ministres de sa parole furent exécutés à mort, comme il dit a été ci-devant.
Peu de temps après qu'il eut commencé à affliger ainsi les fidèles, étant allé en guerre contre les Perses, Dieu voulut qu'il tombât vif entre leurs mains. Leur Roi, nommé Sapores, traita ce Valérien comme il le méritait; car tout comme il avait été une bête cruelle qui avait voulu dompter & manier à son plaisir l'Eglise de Dieu , il fut enfermé dans une cage , & quand Sapores voulait monter à cheval , Valérien était contraint de prêter les reins pour servir de montoir à son ennemi. Il demeura fort longtemps en cette captivité.
Enfin, pour perpétuel trophée de son malheur, Sapores le fit écorcher tout vif, comme le récite (raconte) Eusèbe.
Un de ses prévôts, nommé Claude, grand persécuteur des fidèles, fut saisi de l'esprit malin qui lui trancha la langue par pièces, puis l'étrangla.

Après la prise de Valérien , tout l'empire Romain fut en troubles. En un même temps, dans plusieurs lieux, il y eut trente personnes diverses qui prirent le titre & l'autorité d'Empereur.
Les Perses, les Allemands, les Goths, les Sarmates & autres peuples ravagèrent & pillèrent une infinité de pays. Plusieurs villes près de la mer furent englouties dans les flots.
Galiénus fils de Valérien fut tué avec un de ses fils ou frère dans la ville de Milan.

Aurélien, au commencement de son empire, traita doucement les Chrétiens; mais sur la fin , ne pouvant celer (maîtriser) son naturel cruel & barbare, il délibéra de persécuter l'Eglise de Dieu aussi furieusement que ses prédécesseurs. Et comme il était dans cette poursuite, la foudre du ciel tombant à ses pieds l'effraya, & il se retira quelque peu; mais s'étant conformé dans sa délibération sanguinaire, Dieu tourna le glaive de ses propres domestiques à l'encontre de leur maître, tellement qu'il fut tué par les siens entre Byzance & Héraclée. Plusieurs disent qu'il mourut de mort soudaine, en voulant soussigner quelques lettres contre les Chrétiens. Or tous s'accordent en ce point qu'il mourut de mort violente.
Un de ses prévôts nommé Antiochus faisant torturer Agapetus témoin de la vérité de l'Évangile , tomba soudain de son siège judicial, criant à haute voix que toutes ses entrailles étaient en feu & rendit l'esprit en ce tourment.

Dioclétien & L'Eglise de Dieu eut quelques trêves depuis la mort d'Aurélien jusqu'au 19. an de l'empire de Dioclétien & Maximien, qui gouvernaient ensemble l'Orient & l'Occident. Mais, à cause du peu de zèle des Chrétiens, & pour les contentions (disputes) entre les Pasteurs & Docteurs, le Seigneur voulant purger les ordures de son Eglise, lâcha la bride à ces deux tyrans qui, premièrement firent raser tous les temples des Chrétiens, puis brûler les livres de Théologie; après ils chassèrent tous les officiers & les magistrats faisant profession de la religion, décernèrent (décidèrent) des prises de corps contre les ministres, les anciens & tous autres qui avaient eu charge dans l'Eglise. Finalement, ils ordonnèrent que les Chrétiens seraient contrains par tous les tourments, dont les bourreaux s'aviseraient, pour renoncer leur religion & sacrifier aux idoles, ce qui fut exécuté d'une façon cruelle à tel point qu'il y eut un nombre infini de martyrs.

En 17. jours il y en eut trente mille exécutés à mort, & autant ou d'avantage enchaînés & conduits aux métaux & perlières (carrière de pierres) , tourments ressemblant en quelque sorte à la punition des Galères d'aujourd'hui.Plusieurs racontent que Dioclétien entra dans une telle rage contre les Chrétiens, que mêmes il fit mourir sa propre femme, nommée Séréna , parce qu'elle était Chrétienne. Plusieurs racontent que Dioclétien entra dans une telle rage contre les Chrétiens, que mêmes il fit mourir sa propre femme, nommée Séréna , parce qu'elle était Chrétienne.
Vingt mille personnes furent brûlées ensemble à une fois dans un temple par le commandement de Maximien.

Une ville de Phrygie fut brûlée & réduite en cendres avec tous ses habitants, mêmes les magistrats, capitaines & gouverneurs de l'Empereur, parce qu'ils avouèrent tous la pure doctrine, sans qu'un seul d'entre eux voulût faire abjuration.
La confiance des fidèles fut admirable dans plusieurs endroits; il y eut beaucoup de révoltes, mais le nombre des martyrs fut plus grand sans comparaison à celui des apostats. Cette persécution dura dix ans.

Or ces meurtriers, voyant les Chrétiens avoir toujours bon courage, ils commencèrent à se lasser de commettre des meurtres aussi horribles, ils procédèrent d'une autre façon moins rigoureuse, à ce qui leur semblait. Ils faisaient prendre & assembler les Chrétiens par milliers; puis on leur crevait l'œil droit, & on brûlait d'un fer chaud leur jarret gauche, tellement qu'ils étaient rendus borgnes & boiteux : cela fait, on les menait fouïr (creuser, piocher) aux mines. Voila comme les enfants de Dieu furent traités.

Maintenant considérons quel payement reçurent ces brigands horribles.
En premier lieu ils quittèrent la dignité impériale, une partie de rage & de dépit pour n'avoir pu dompter les Chrétiens , une partie aussi pour avoir une infinité d'ennemis à cause de leur naturel sanguinaire & redoutable à tous.
L'un se retira à Nicomédie, & l'autre à Milan , où ils vécurent quelque temps en privé & comme seuls.
La maison de Dioclétien fut foudroyée & brûlée par le feu du ciel , puis une enflure le saisit par tout le corps; après, cela, elle s'évacua & il devint sec comme bois, la vermine s'engendra dans sa langue avec telle puanteur, que personne n'osait approcher de lui. Etant dans cette langueur, il rendit l'âme avec blasphèmes & hurlements terribles.
Les autres disent qu'il devint perclus de ses membres, puis enragé, & que finalement il se tua, ayant peu de temps auparavant été tellement étonné du tonnerre, qu'il ne savait où se cacher.
D'autres écrivent qu'il s'empoisonna, craignant de souffrir une mort ignomineuse , d'autant que Constantin & Licinius l'avaient menacé ouvertement de cela.
Tant il y a ,que tous s'accordent en ce point, qu'il mourut furieux & désespéré.

Durant la persécution, il y eut un grand tremblement de terre à Tyr & Sidon , où plusieurs milliers d'hommes furent tués par la chute des édifices. Il en advint autant à Rome & dans quelques autres quartiers d'Italie.

Flaccus, prévot de Spolette, après avoir fait mourir Grégoire, Évêque du lieu, fut frappé de Dieu, & rendit l'esprit avec les entrailles qui sortirent de son corps.
Dioscorus, ayant fait mourir sa propre fille, fut foudroyé par le feu du ciel.
Un autre, nommé Aposrasius, tomba de dessus son cheval en terre dont il mourut incontinent.
Quant à Maximien après sa déposition, il retourna à Rome pour être rétabli au gouvernement de l'Empire. Mais ayant été débouté de sa requête, & chassé par son propre fils Maxence, il s'enfuit à Marseille vers Constantin son gendre, duquel il machina la mort, quelques jours après son arrivée, continuant par ce moyen dans son naturel sanguinaire & furieux. Mais sa propre fille préféra à son père Constantin son mari, & lui fit découvrir la trahison. C'est ainsi que Dieu amena miraculeusement ce meurtrier à sa fin entre les mains de son gendre, qui le fit pendre & étrangler à Marseille.

Diocletien & Maximien eurent pour successeurs Constantius Clorus, père de Constantin le grand, & Galérius Maximin.
Constantius eut l'Occident, dont il se contenta, & favorisa toujours les Chrétiens.
Galérius Maximin s'adjoignit pour compagnon à sa part de l'empire un sien frère ou parent nommé Maximin.
Galérius, ayant rudement persécuté les Églises d'Orient, fut saisi d'une horrible, incurable & vilaine maladie, pendant laquelle ses boyaux s'enflaient, & les vers sortaient de toutes parts et le rongeaient continuellement. Il devint si puant que personne n'osait ni ne voulait approcher de lui : ce qui le précipita dans telle rage qu'il fit mourir plusieurs médecins, parmi lesquels un lui montra que sa maladie était un juste jugement de Dieu sur lui, à cause des maux qu'il avait fait aux Chrétiens.
Il fut tellement étonné de cette remontrance, que sur l'heure il dépêcha des lettres patentes (ouvertes) fort favorables aux Chrétiens, lesquelles furent exécutées en quelques endroits seulement, & assez sommairement.
Galérius ne revint pourtant à convalescence, mais, après beaucoup de tourments, étant poussé de fureur & de désespoir se défit soi-même (se tua).

Son lieutenant général nommé Maximin s'enflamma aussi furieusement au point que, pas un des précédents persécuteurs n'agit ainsi à l'encontre de l'Eglise. Il fit graver sur des tables d'airain la condamnation des fidèles , & fit attacher des tableaux à des colonnes dans places publiques des villes & les lieux de son gouvernement.

Ce qu'étant fait, l'Eglise fut si cruellement affligée , que plus de quatre vingts mille martyrs furent emportés par cette tempête.
Or Maximin, ayant été menacé par Constantin & Licinius, s'adoucit de beaucoup & fit un édit, par lequel il permettait aux Chrétiens de vivre en liberté de conscience, sans être recherchez ni molestés. Tout cela se faisait par feintise (hypocrisie), car il favorisait surtout & partout les idolâtries.

Enfin, ayant été défait dans une bataille par Licinius, il se dépita contre ses prêtres & devins qui l'avaient induit à cette guerre, & il en fit mourir la plupart; puis étant soudainement tombé fort malade, il fit un autre édit, par lequel il permettait aux Chrétiens le libre exercice de la religion. Cependant, il ne se convertissait-il pas à Dieu de bon cœur & ne faisait cela seulement que pour essayer de trouver plus d'aide envers ce Dieu des Chrétiens que vers ses dieux qui l'avaient trompé , & pour se rendre moins suspect aux Chrétiens, afin de ne pas les avoir pour ennemis, lors qu'il assaudrait (attaquerait) Constantin & Licinius, comme il avait délibéré.

Mais étant sur ce point, & ayant déjà appareillé son armée, il fut surpris par de grandes douleurs d'entrailles, & de coliques fort violentes qui le maniaient tellement qu'il ne pouvait se coucher, mais se jetait penché contre terre. Et alors qu'auparavant ç'avait été un grand gourmand & un ivrogne démesuré, il ne pouvait plus avaler ni goûter même un seul morceau de viande, ni seulement sentir l'odeur du vin. Ainsi étant... consumé par le manque de nourriture, il fut contraint de connaître la juste vengeance de Dieu sur lui, & confesser qu'il était puni pour ses crimes. Finalement il perdit la vue & mourut dans cet état.

Après la mort de Constantius, père Maxence. de Constantin, les soldats des vieilles bandes conspirant ensemble élurent pour Empereur d'Occident Maxence, fils de Maximien , pour être compagnon de Galérius.
Ce fut un vilain paillard & un ennemi juré de la pudicité de toutes femmes honnêtes, principalement des Chrétiennes, parmi lesquelles il y en eut une à Rome qui se tua dans sa chambre pour éviter la lubricité de ce garnement (ce vaurien). Il persécuta les Chrétiens à outrance, mais Dieu lui coupa le chemin de bonne heure; car le Sénat Romain, fâché de ses ravissements (enlèvements) & de la méchanceté de ses soldats, il appela secrètement Constantin élu Empereur d'Occident, par lequel Dieu donna la victoire contre Maxence, qui périt & se noya dans le Tibre, avec grand nombre des siens , cuidans (croyant) se sauver par dessus un pont, lequel se rompit alors.

La plupart de ceux qui avaient favorisé Maximin furent exterminés, spécialement les persécuteurs de l'Eglise : entre lesquels furent Peucetius & Quintien hommes sanguinaires jusqu'au bout, lieutenant de Maximin & ses plus favoris.
Le gouverneur de Damas, qui contraignit des femmes à dire mille mensonges des Chrétiens , se tua lui-même, peu de temps après la mort de son maître Maximin , comme Eusèbe le raconte au livre neuvième chap. 5. & 6.

Un autre, nommé Theotecnus, gouverneur d'Antioche, y fut exécuté à mort avec plusieurs autres par le commandement de Licinius, d'autant qu'entre autres méchancetés il avait fait croire au peuple qu'une idole de Jupiter avait parlé & commandé qu'on chassât les Chrétiens hors des villes & de leurs alentours.

Les enfants & les parents de Maximin furent aussi exécutés à mort. Sa mémoire condamnée comme celle d'un tyran & ennemi juré de la gloire de Dieu , ses armoiries effacées de tous lieux, rompues & brisées, entant (autant) que faire se peut. Toutes les images élevées en son honneur furent mises en poudre avec ignominie & moqueries piquantes : ainsi toutes les marques d'opprobre dressées contre les Chrétiens furent effacées partout, & la paix rendue aux Églises par ce bon Empereur Constantin.

Licinius, compagnon de Constantin, favorisa les Chrétiens au commencement; puis après s'étant bandé (tourné) contre eux, il fut assailli & vaincu en guerre par Constantin. Mais il ne put s'empêcher de recommencer , ce qui occasionna (obligea) Constantin de commander qu'on le fît mourir : ce qui fut exécuté.

Julien, surnommé l'Apostat, ennemi juré de Christ & des Chrétiens qu'il appelait Galiléens, par moquerie, fit le pire qu'il put à l'Eglise, environ 366. ans après la venue de Jésus Christ.
Il fit rendre aux Païens leurs temples que Constantin avait fait fermer.
Il ôta aux Églises & à leurs Ministres les privilèges, les franchises & les commodités que Constantin leur avait données.
Il défendit aux Chrétiens d'avoir des écoles pour leurs enfants.
Il écrivit lui même quelques livres contre la religion Chrétienne.
Il confisqua les biens de l'Eglise, & imposa de gros tributs sur les fidèles, disant par gaudisserie (moquerie) que Jésus Christ avait défendu aux Chrétiens de thésauriser en terre , & commandé de bailler (donner) le manteau à celui qui ôterait le saye (2), qu'ils devaient souffrir tous les outrages patiemment, puisque leur maître les avait ainsi enseignés.
Il fit remettre sur l'étendard de l'empire les images de Jupiter, Mars & Mercure (3) & ne permit à personne d'aller en guerre, avant que premièrement il n'eût sacrifié aux idoles. A occasion il condamna à mort quelques soldats, auxquels, soudain, il donna la vie (Il fit grâce); cependant il ordonna que nul Chrétien n'aurait charge en guerre, ni ne serait reçut en dignité quelconque.
Il permit aux Juifs de retourner à Jérusalem pour rebâtir le temple , & faire leurs sacrifices : ce qu'ils s'efforcèrent faire, mais le feu & la foudre du ciel les en empêcha, & en accabla un grand nombre.

Ayant ainsi combattu Jésus Christ, il alla faire la guerre aux Perses, jurant qu'à son retour il exterminerait tous les Chrétiens; mais c'était conter sans l'hôte comme on dit; car il y fut transpercé d'un coup de trait, sans qu'on ait pu bonnement savoir d'où est venu le coup : la plupart estime qu'un Ange l'a fait plutôt qu'un homme.
En mourant, il trempa sa main dans le sang qui découlait de sa plaie, & dépitant Jésus Christ pour la dernière fois , s'écria en fureur, en jetant ce sang contre le ciel : « Tu as vaincu, Galiléen, » appelant ainsi Jésus Christ.
Ainsi mourut ce malheureux, âgé de trente deux ans seulement, comme plusieurs disent. Grégoire Nazianzene écrit dans sa harangue contre Julien, qu'il avait entendu que la terre s'était ouverte & avait englouti la charogne de ce méchant.

Un sien oncle aussi nommé Julien, avait pissé sur la table sur laquelle les Chrétiens d'Antioche célébraient la sainte Cène, & battu à coups de poing l'Évêque nommé Euzoius, qui le reprenait de cette vilaine impiété. Peu de temps après il fut saisi d'une grave maladie de pourriture d'entrailles, ne pouvant pisser ni vider son ordure que par sa bouche infâme, ainsi , il mourut malheureusement. Sozomene ajoute que la chair pourrie de ce vilain se convertit en vers qui ne cessèrent de le ronger tout vif, & qu'il n'y eut aucun remède quelconque pour les empêcher qu'ils ne le mangeassent entièrement.

Un trésorier de Julien , regardant les vaisseaux (vase, coupe) de ce temple d'Antioche, desquels on se servait pour la S. Cène, en se moquant commença à dire : «Sont-ce ici les gobelets desquels on sert ce fils de Marie? »
Mais peu après tout le sang lui sortit du corps par la bouche en peu d'heures & ainsi périt cet exécrable moqueur, qui mérite d'être remis au rang des apostats avec son maître; comme fait aussi Elpidius grand maître de la cour de Julien l'Apostat, qui, après avoir blasphémé Jésus Christ de différentes façons, fut accusé de s'être trop avancé aux affaires d'état, tellement qu'à cette occasion il fut serré (mis dans les fers) & tourmenté vivement en prison, où il mourut d'une façon vilaine & déshonnête.
Ces jugements sont décrits amplement par Théodoret, Sozomene et Nicéphore dans leurs histoires Ecclésiastiques , parlant de Julien & de ses suppôts.

Valens, Empereur Arien, fit noyer par un coup de trahison, quatre vingts ministres de diverses Églises , comme Socrate le raconte , & ce environ l'an du Seigneur 371.
Il voulait contraindre les fidèles à devenir Ariens (dit Théodoret) mais il en fut châtié : car ayant été blessé d'une flêche dans la bataille qu'il perdit contre les Goths, cuidant (cherchant à) se sauver dans une petite loge champêtre, il fut brûlé tout vif dedans cette loge par ses ennemis qui le poursuivaient.
Son valet de chambre (aussi homme de bien que le maître) ne fit pas meilleure fin. Car comme Théodoret le raconte, Valens lui commanda d'aller apprester (préparer) le bain; à quoi voulant obéir, sitôt qu'il fut entré aux étuves, il perdit l'entendement , & se jeta dans une grande cuve d'eau bouillante, où il fut noyé , et son corps trouvé dissout par la chaleur du feu.

On ne saurait dire combien les Vandales, Huns, Goths & autres peuples barbares ont répandu de sang Chrétien dans l'espace de quatre vingts ou cent ans, qu'ils ont fourragé l'Afrique & l'Europe.
Nous dirons premièrement quelque mot des jugements sur ces peuples, puis nous viendrons à leurs Rois.

Les Vandales, ayant occupé l'Afrique , & déchassé (chassé) entièrement les Romains de leur domination, firent la guerre, par l'espace de huitante ans (80 ans), aux Églises de ce pays-là, d'autant plus qu'elles ne voulaient point recevoir l'Arianisme.
Mais, en la cinquième année de Gilimer leur dernier Roi, Bellisaire, lieutenant général de l'Empereur Justinien, les défît, & extermina entièrement cette maudite nation , qui sentit, à sa confusion extrême, combien c'est une chose redoutable de tomber entre les mains du Dieu des vengeances. Cette défaite advint l'an de Christ 535.

Voyons maintenant comment leurs Rois ont été traités.
Eucherius, fils de Stilicon , qui était Vandale et Lieutenant général de l'Empereur Honorius, reçut la promesse de son père d'être un jour Empereur & dans cette espérance il promettait aux Vandales & aux autres ennemis de vérité, qu'il ruinerait tous les fidèles; mais lui & son père furent massacrés par les soldats d'Honorius & ainsi furent salariés (payés) de leurs trahisons.

Croscus , Roi des Vandales , après Stilicon, voulant assiégés Arles, fut fait prisonnier, & mené par toutes les villes & les places où il avait affligé les fidèles : finalement, après plusieurs tourments,il fut cruellement mis à mort.

Gunderic, successeur de Croscus, ayant pris Hispale (4), commença à s'enorgueillir, à menacer & à persécuter l'Eglise de Dieu; mais il fut saisi d'un esprit malin, & mis à mort par celui-ci dans la seconde année de l'empire de Valentinien & Théodose le jeune, comme Sigebert (5) le raconte dans ses Chroniques.

Gensérich son successeur, tyran très cruel, persécuta à outrance les Églises d'Afrique durant l'Empire de Théodose le jeune, & de son fils Hunneric aussi, comme cela est amplement décrit par Victor, Évêque d'Urique, dans ses livres de la persécution des Églises d'Afrique.
Mais ils moururent tous deux misérablement : spécialement Hunneric, qui fut mangé de la vermine , & étant possédé du diable se déchira lui-même, & mourut enragé, comme Sigebert, Victor & Grégoire de Tours le racontent.

Proculus, lieutenant de Genséric, pilleur de temples , & brûleur des livres de l'Ecriture sainte, devint enragé, & s'étant tronçonné la langue par pièces bien menues, mourut en désespoir.
Quelle fin donc doivent attendre tant de gouverneurs & peuples Athéistes de ce temps?

Pendant la persécution sous le même Genséric, un capitaine Vandale avait trois esclaves Chrétiens , à savoir deux serviteurs & une servante ; il les tourmentait chacun jour avec de nouvelles tortures, tellement qu'on leur voyait les entrailles; mais Dieu les ayant fortifiés & guéris, ce tyran ne se lassa pas de continuer, si bien que la fureur de Dieu l'environna de telle sorte, que lui, ses filles & son bétail moururent soudainement.
Sa veuve donna les esclaves à un des cousins de Genséric, nommé Hersaon, lequel fut incontinent (aussitôt) possédé & tourmenté du malin esprit, avec toute sa famille, comme Victor le raconte en son histoire.

Trasimond succéda à Hunneric; mais il ne traîta pas les Chrétiens plus doucement que ses prédécesseurs, aussi n'échappa-t-il point à la main de l'Eternel, lequel donna la victoire à ses ennemis qui le défirent avec la plupart des Vandales : tellement que de dépit & de regret il mourut comme forcené (fou) bien peu après, comme Procopius & Euagre (6) le racontent.

Hildericus son fils fut Chrétien, & ne rétablit point les Églises; mais il fut pris par les embûches d'un nommé Gilimer qui le priva du gouvernement & se fit Roi.

Ce Gilimer régna cinq ans, pendant lesquels il recommença la persécution; mais (comme il a été dit ci-dessus) . Bellisaire le défit, & extermina cette maudite nation de Vandales infectés du venin d'Arias.

Quant aux Huns, Goths & autres semblables, qui pour un temps ont ravagé furieusement, & fait un million de maux à la pauvre Eglise de Dieu, ils ont aussi été fouettés avec leurs rois, comme les exemples suivant le démontrent.
Après qu'une partie de leurs rois se furent entretués, les peuples commencèrent à se faire une cruelle guerre les uns aux autres : tellement qu'un de leurs capitaines écrivit à l'Empereur Honorius (Orose dit en la fin de son histoire que ce furent ils... tous) en ces termes : « Sois paisible & demeure coi (tranquille, silencieux), nous nous entretuerons : regarde-nous faire seulement sans te bouger. La victoire sera pour toi, la ruine & confusion pour nous.»

Rhadagaisus Roi des Goths, ennemi juré & persécuteur horrible des Chrétiens, faisant de grands aprêts (préparatifs), pour ruiner l'Eglise, tomba avec toute son armée sous la puissance de ses ennemis qui, après lui avoir fait mille opprobres, le firent mourir publiquement & cruellement , avec grandes risées & moqueries de tous ceux qui le virent.
Les prisonniers surpris avec lui étaient en si grand nombre, qu'on en donnait une grosse troupe, pour un écu seulement, comme Paul Diacre & Orose le racontent.

Attila, fléau épouvantable du Seigneur & terrible tyran s'il en fut jamais, duquel Théodose le jeune fut tributaire pour un temps afin de garantir les Églises d'Orient, après avoir répandu une mer de sang Chrétien , l'an sixième de son règne & le propre jour de ses noces, s'étant ennivré , fut frappé d'une apoplexie, & suffoqué (par un juste & visible jugement de Dieu) par son propre sang, dans lequel il se baigna jusqu'à la gorge , crevant par le moyen d'une chose dont il avait été tant altéré en toute sa vie.

Théodoric, Roi des Goths, ou Théodoricj West-Goths , Arien & grand ennemi des fidèles, fit meurtrir Symmachus , Boetius & plusieurs autres bons personnages: mais Dieu le frappa tellement en l'entendement (dans sa raison), que voyant un jour un poisson sur sa table ayant la gueule ouverte, il s'imagina que c'étaient les têtes de ceux qu'il avait fait mourir injustement ; sur ce , il tomba dans une extrême mélancolie & désespoir, & finalement mourut sans repentance , trois mois ou environ après avoir fait meurtrir Jean, Évêque de Rome. Blondus raconte qu'il fut frappé d'apoplexie.
Quelques années avant sa mort, son armée composée de garnements (mauvais sujets) & de brigands horribles, se défît lui-même (se tua), comme Grégoire de Tours le raconte.

Amalaric, prince entre ces peuples-là, persécuteur de sa propre femme qui était Chrétienne , fut défait & tué avec la plupart de son armée par son beau frère Childebert, Roi de France, comme Procopius & Grégoire de Tours en font mention.

Les Allemands, confédérés des Goths, après avoir ruiné & mis en désolation les Églises d'Italie, furent punis selon leurs mérites, car une partie fut tuée en guerre, les autres chargés de butin furent détroussés, massacrés & précipités des montagnes en bas par les Huns & autres garnements (mauvais sujets). Ceux qui se sauvèrent furent étouffés de peste, là où ils s'étaient retirés

Leurs capitaines Lutarius & Bultin furent traités de mêmes; car le premier devint enragé , & s'étant déchirés lui-même à belles dents, mourut ennivré & foulé de son sang propre. Peu de temps après, son frère Bultin fut défait & tué avec son armée de 30. mille hommes, desquels n'y eut de sauvés que 5. qui échappèrent de bonne heure.

Du temps de l'Empereur Justinien, les Huns, cruels persécuteurs des Églises de Thrace & de Grèce, furent châtiés comme les précédents, par les capitaines de l'Empereur, qui les défirent de telle sorte que leur nom même s'évanouit dans ces quartiers-là, comme Agathius le raconte au 5. livre de la guerre des Goths.

Antharis, Roi des Lombards , homme méchant & ennemi des Chrétiens, mourut de poison à Pavie, par une juste vengeance de Dieu : ce que dit Paul Diacre au 3. livres des gestes des Lombards.

Un autre Roi de ces peuples, nommé Gisulphe, pour entretenir la paix dans son royaume favorisait fort les Ariens; mais le Seigneur ne voulant endurer plus longtemps sa gloire être ainsi souillée, lui suscita un ennemi qui vainquit & défît ce Roi avec toute son armée, ruina toutes les villes & les temples des Ariens. Sa femme , après avoir été violée, fut empalée, les prisonniers, hommes vieux & jeunes furent tous tués, les femmes & les filles vendues, comme Paul Diacre (7) & Sabellic (8) le racontent.

Il y a eu d'autres Rois & gouverneurs de ces peuples, qui suivant le train de leurs devanciers sont morts malheureusement (dans de tristes conditions).

Parmi les autres nations aussi, Dieu a déployé son bras contre les persécuteurs de son Eglise , & ce d'une façon terrible , comme les histoires de 4. 5. 6. & 700. ans, après la venue de Jésus Christ, en portent de très évidents témoignages à quiconque les voudra tant soit peu feuilleter.

Nous n'avons donc point ici spécifié les noms de tant de persécuteurs, de toutes les parts du monde, qui ont été exterminés par la fureur de Dieu , pace que cela demanderait un livre aussi gros que cette histoire entière des Martyrs. Il nous suffit d'avoir montré le chemin aux lecteurs qui rapporteront ici les noms des Perses, Grecs, Romains, Français & autres grands & petits qui ont fait la guerre aux Églises, ou à quelques fidèles particuliers de leur temps, ensemble les vengeances que Dieu en a faites, comme elles sont spécifiées par les historiens.
Ainsi donc nous nous contenterons d'avoir marqué les principaux, & prié les fidèles d'apprendre par les uns quels ont été les autres, & leur fin malheureuse aussi.
Ajoutons encore ce mot touchant Phocas fondateur de la papauté , Mahomet Antéchrist d'Orient, & le Pape Antéchrist d'Occident.

Phocas donc après avoir traitreusement & cruellement fait mourir l'Empereur Maurice avec sa femme, ses fils & ses filles , régna huit ans en toute vilenie & méchanceté. Au bout de ce temps, le sénat Romain & son propre gendre conspirèrent contre lui de façon à ce qu'il tomba entre les mains de ses ennemis qui lui coupèrent les pieds, les poings, les parties honteuses, la tête, & brûlèrent son corps dans un bœuf d'airain, puis firent mourir de mort cruelle ses enfants & tout son parentage.
Telle fut la fin de ce meurtrier exécrable qui accorda à Boniface 3. Évêque de Rome le titre de primat & souverain par dessus toutes les Églises , six cens ans ou environ après la mort de Jésus Christ.

L'an de Christ 613. Mahomet Arabe commença à se faire connaître, & par le moyen de quelques Juifs, d'un moine nommé Sergius, hérétique Nestorian & apostat, & d'un Arien nommé Jean d'Antioche, bâtit & composa son Alcoran (Coran) qui contient les articles de la doctrine des Sarrasins & des Turcs.
II y a dans ces articles une infinité de blasphèmes , d'hérésies & de folies si ridicules, que c'est un cas horrible que tant de peuples, encore aujourd'hui, soient empoisonnés d'une vanité si vaine. Tant il y a que par un épouvantable jugement de Dieu, depuis ce temps-là jusqu'à ce jour, la puissance des successeurs de Mahomet s'est toujours accrue pour la ruine des Églises d'Orient, où ces ennemis de Dieu ont fait mourir un nombre infini de Chrétiens, & que ne sait-on encore jusqu'où s'étendra leur bras pour affliger l'Eglise ?
Mais aussi n'ont ils pas échappé la main de Dieu ; la plupart de leurs Sultans, Califes, Gouverneurs & grands Seigneurs ont eu une malheureuse fin , après que leur faux Prophète Mahomet périt misérablement.
Etant prêt de mourir, il fit croire à ses gens que son corps n'avait faute (pas besoin) de sépulture, & qu'ils y prennent garde déclarant qu'il ressusciterait au troisième jour & monterait au ciel. Mais le troisième jour étant passé, & le septième aussi , la charogne commença à devenir puante, tellement que personne ne pouvait l'endurer & elle fut enseveli.
C'est ainsi ce vilain imposteur ne laissa après lui qu'une vilaine puanteur, & quoique s'étant vanté de monter au ciel, son corps pourrit en terre , & son âme prît le chemin d'enfer.

Or quoique les adorateurs & les adhérents de Mahomet, à savoir les Sarrasins , aient été victorieux dans ce monde , il n'en n'ont pas moins été plus semblables aux bêtes sauvages qu'aux hommes. Car comme les bêtes sauvages sont nées pour tuer & être dévorées, s'entretuent, s'entremangent, & se déchirent les unes les autres, ainsi les histoires témoignent que les Sarrasins ont été un peuple cruel & sauvage. Aussi ont-ils souventesfois (bien des fois) été défaits & déconfits par les Chrétiens.
Et pour ne pas nous arrêter trop à ceci, tous les historiens témoignent, d'un accord, que Charles Martel , maire du palais & Prince de France , eut trois grandes guerres contre les Sarrasins, lesquels venaient d'Espagne pour se jeter sur la France.

La première fut contre Abdiram, Roi des Sarrasins, qui fut défait près de Tours, par Charles Martel, & trois cents septante cinq mille Sarrasins tués sur le champ; il y demeura bien peu de Chrétiens, à savoir 1500. ou environ. Cette bataille fut donnée l'an 730.
En l'an de Christ 736. Athyn, Roi des Sarrasins, entra en France avec un peuple innombrable; mais Charles le défit avec son armée, près d'Avignon.
Finalement, un autre Roi, nommé Amorrheus, voulant avec ses Sarrasins secourir Athyn, fut tué & ses troupes entièrement défaites.

De plus, la fin du Royaume des Sarrasins est épouvantable à entendre; car en elle on peut voir, comme dans un miroir, un manifeste témoignage de l'ire (la colère) de Dieu. Car Selym premier, père de Solyman, ruina & abolit le royaume des Sarrasins.

Premièrement, il gagna, sous la conduite de Sinam Bascha, deux batailles à l'encontre du Sultan Tomumbei, l'une vers Gaza en Syrie, & l'autre en Egypte, près du grand Caire. Puis Selym mena toutes ses troupes au Caire, & y eut bataille dans la ville avant de pouvoir gagner toutes les places fortes, par l'espace de deux jours & deux nuits.
On ne saurait dire la grande effusion de sang & les cruautés qu'exercèrent alors les Turcs contre les Sarrasins. Le château de la ville fut gagné le vingt-cinquième de janvier, l'an 1517. Le Sultan s'enfuit & se cacha parmi des roseaux dans un marais, d'où il fut tiré, & mené devant Selim , lequel, après plusieurs longs tourments, le fit mettre sur une mule & mener par toutes les rues de la ville , pour plus grande ignominie, puis le fit pendre à l'une des portes. Ceci advînt en l'an mille cinq cents dix-sept, le 13. jour d'Avril.

Ce fut un piteux spectacle, de voir ce puissant Empereur de Syrie & d'Egypte être ainsi ignominieusement pendu à la vue de tous les siens. Ce Sultan fut le dernier prince des Sarrasins. Ils furent extirpés les Sarrasins & les superbes Mameluchs, tellement que Dieu leur fit sentir la force de sa main en vengeant le sang des fidèles sur ces vilains mâtins (terme d'injure, qui se dit d'un homme mal fait, mal bâti). On trouve cette histoire diligemment écrite par Paul Joue (9) dans ses histoires de notre temps.

Les Turcs ont senti aussi la main de Dieu, punissant leurs cruautés ; bien des fois ils ont été défaits par les Chrétiens, & n'y a que Dieu qui sache quand, comment & combien ils seront fouettés ci-après. Cela est tout assuré, qu'il faudra qu'ils comparaissent devant le siège judicial (le trône) de Christ, comme tous autres peuples, & que là, ils rendent compte de ce qu'ils auront fait.

On pourrait encore alléguer beaucoup d'histoires des châtiments des Papes persécuteurs de l'Eglise, ce qui serait trop long. Mais pour en dire quelque chose brièvement, Dieu les a aussi peu épargnés que les autres persécuteurs. Or, parce qu'il ne leur peut rien arriver qui les pique plus aigrement dans leurs consciences, ni qui les contriste d'avantage, que quand il y a gens qui leur résistent à bon escient & qui taxent leurs vices & leur infâmetés (Infamie prononcée par décision de justice), puis en ce qu'ils falsifient la doctrine de vérité, que leur siège est le siège d'impiété , & que le Pape n'a pas la puissance qu'il s'attribue : pour cette raison, de tout temps, Dieu a suscité des personnages , qui ont remontré que les anciens Évêques de Rome étaient, de fait & de nom, bons & vrais Pasteurs , mais que les Papes ne les ensuivent pas (ne marchent pas à leur suite).

C'est ce qui a tellement irrité ces révérends pères, qu'ils se sont opposés à telles gens & qu'ils n'ont cessé jusqu'à ce qu'ils les aient fait mettre à mort comme leurs grands ennemis, malfaiteurs, hérétiques & sédicieux. Cependant, ils n'ont su ôter & éteindre un tel ver de leur conscience , qui les a continuellement rongés, ce qui est une vraie punition & châtiments.

Dieu a suscité des Empereurs & des Rois puissants qui n'ont point épargnés les Papes, mais se sont plaints d'eux, & les ont gravement accusés & chargés.

L'Empereur Frédéric, premier de ce nom, surnommé Barberousse, renvoya d'Allemagne à Rome les Légats des Papes, leur défendant de se trouver dans le pays de l'Empire , & aux Allemands de ne point en appeler à Rome.

Le Pape Adrien quatrième se plaignant de cela, & admonestant l'Empereur que la couronne & l'Empire venaient du Pape de Rome, l'Empereur lui fit répondre que la couronne & l'Empire venaient de Dieu , non pas du Pape , ni de Rome. Cherchant à savoir pourquoi il avait chassé les Légats du Pape , il lui fut répondu qu'ils faisaient des pratiques en Allemagne, semaient des débats & des contentions (contestations, querelles), pillaient les Églises & n'étaient point prêcheurs , mais pêcheurs & voleurs; qu'ils ne se souciaient point du salut du peuple, mais seulement de leur bourse, ainsi que bien d'autres complaintes décrites par Nauclère, Génération trente septième , en la 761. page. Et au troisième livre de Radeuicus, chapitre dixième.

L'Empereur Frédéric, deuxième de ce nom, Prince excellent & Chrétien, s'opposa aussi au superbe et turbulent Pape Grégoire IX. qui l'excommunia & le condamna par trois Bulles. Mais l'Empereur, avec plusieurs gens de bien, taxèrent vivement la tyrannie du Pape. On en trouve un ample discours dans le livre des épîtres de Pierre des Vignes (10), & en Nauclère.

De ce temps là fut tenu un excellent Concile à Ratisbone, auquel Evrard, Évêque de Saltzbourg, fit une docte harangue contre le Pape & sa séquelle (sa suite), décrivant & taxant la tyrannie, l'orgueil , les vices et infâmetés des Papes de Rome , & prouva que le Pape était l'Antéchrist. Cette harangue est écrite par Jean Aventin , au 7. livre de son histoire de Bavière. Il fait aussi mention dans la même histoire , d'une défense & hardie harangue de Mainrard, Comte de Tyrol, qui avait été excommunié par le Pape Nicolas quatrième; mais il montra son droit, & appela le Pape Antéchrist. Aussi y eût il grand différent & débat entre le Pape Jean 22. & l'Empereur Louis 4. lequel avait, dans un écrit impérial , taxé fort vivement le Pape , l'appelant (entre autres choses) diable & Antéchrist, avec de bons & de vrais arguments, ainsi qu'il apparaît dans le 7. livre de l'histoire de Jean Aventin.

Entre autres punitions & châtiments des Papes, l'un des plus graves est que les Papes se sont mis les uns contre les autres, avec des outrages , des guerres, des meurtres & des confusions étranges (désordres incompréhensibles).

Onuphrius Panuinius (11), dans son abrégé des Papes, raconte depuis Grégoire 7. jusqu'à Urbain 6. (dans l'espace de 294. ans) sept grands schismes du siège de Rome, durant ce temps, il y eut sept fois deux papes à la fois, & finalement trois ; chacun d'entre eux voulant être appelé le vrai Pape , ils s'excommuniaient & se condamnaient l'un l'autre.

Après cela, vint le huitième & grand Schisme, lequel commença au temps d'Urbain 6. & Clément 7. & dura 39. ans, jusqu'au Concile de Constance. Durant ce temps, les Papes se portèrent les uns contre les autres si impudemment & furieusement, par Bulles, brevets (actes officiels) & libelles (écrits diffamatoires) fameux , que si quelqu'un autre l'eût fait il eût été en danger pour sa vie. Ils s'appelaient l'un l'autre chismatiques & hérétiques & d'autres noms bien vilains & étranges. Qui a envie de voir leur belle vie, qu'il lise les livres de Thierry de Niem, & principalement le 3. liv. Ce Thierry fut serviteur & fort familier des Papes, tellement qu'il a pu parler de ces choses à la vérité.

Mais outre ces punitions, il y a eu beaucoup de Papes assis en ce siège; durée au siège; car depuis Grégoire 7. jusqu'à Grégoire 13. il y en a eu environ 68.
Et durant ce temps, depuis Henri 4. jusques à Maximilian 2. n'y a eu que 26. Rois des Romains , ou Empereurs.
C'est ainsi que peu de ces Papes ont été de longue durée, mais la plupart sont vitement sortis du monde. Les historiens témoignent, & l'expérience le montre, que la plupart d'entre eux, chargez de graves maladies, quittent bien tôt le siège. Quelques uns emportés par une mort soudaine , ont été trouvez morts par leurs gens , les autres ne sont point morts au siège, mais dehors. Aucuns (plusieurs) ont été chassés et pris, les autres ont été enlevés du siège par le poison.

Lucius 2. fut lapidé par ses gens.
Lucius 3. fut chassé de la ville , ses gens furent assommés; on creva les yeux à quelques-uns d'entre eux, les autres furent menés par la ville avec honte & déshonneur sur des ânes en ayant la face tournée vers la queue.
Adrian 4. persécuteur de Frédéric 2. fut étouffé par un moucheron.
Jean 21. fut assommé d'une voûte, qui l'accabla soudainement.
Jean 12. fut tué par un Romain , qui le surprît en adultère avec sa femme.

Nous avons vu ci-devant (précédemment) la fin de Boniface 8. Pape superbe & hautain, duquel on a dit qu'il était parvenu au siège comme un renard, avait gouverné comme un lion, & était mort comme un chien.
On pourrait encore alléguer beaucoup de telles choses prises des histoires, mais ceci suffit pour montrer que Dieu n'a pas oublié de punir & de châtier les Papes persécuteurs de son Eglise, mais qu'il a, de tout temps, vengé le sang de ses fidèles.
Mais, quoiqu'il en soit, il n'y a pas de chose plus assurée & plus certaine dans ce monde , que tous les forfaits & principalement les persécutions & l'effusion de sang des Fidèles sont sévèrement & vitement punis de Dieu.

Et quant à ce que quelques-uns allèguent, qu'au contraire, on voit par expérience plusieurs malfaiteurs & cruels persécuteurs qui meurent à leur aise & sans inconvénient, il nous faut dire, au contraire, que Dieu ne châtie pas tant seulement en ce monde , mais aussi après la mort corporelle , tellement que ceux qui échappent sa main en cette vie ne l'échapperont pas en l'autre. Ainsi qu'il est écrit en l'Évangile , de ce riche malheureux, qui avait eu ses bons jours , & ses aises dans ce monde , & qu'il faut maintenant qu'il souffre dans la flamme du feu.

Les gens sages ont souhaité de tout temps que Dieu les fît plutôt souffrir en cette vie qu'en l'autre. Car on tient pour chose assurée , ainsi qu'elle est à la vérité , que les châtiments & punitions de l'autre vie sont plus grandes & plus sévères... que leurs détresses ne se peuvent exprimer.

Nous pourrions ajouter que les écrits d'une infinité de bons personnages de tous états dans l'ordre Ecclésiastique & Politique , qui 150. ans avant que Wiclef & les autres ci-après nommés parlassent, se sont vivement opposés aux méchantes pratiques de l'Antéchrist, ils ont découvert (montré) son hypocrisie & sa tyrannie sur les consciences, ils ont exhorté les gens de bien à prendre garde des faux Prophètes : bref, ils ont retenu le fondement du salut, & en déplorant le misérable état de la pauvre Eglise, ils ont désiré que Dieu y pourvût, lequel exauça enfin leurs désirs & prit compte de leurs gémissements, comme il sera montré ci-après.
Il est vrai que le nombre de tels personnages était petit à comparaison du reste; mais tant y a que c'a été assez pour redarguer (reprendre) l'idolâtrie & la superstition qui régnait, & malgré laquelle néanmoins Dieu a conservé, au milieu de tant de confusions, la marque de son alliance avec les siens par le baptême, les articles de la Foi Chrétienne , & l'invocation du nom de Jésus Christ.
C'est pour cela, que la Papauté est l'ennemie jurée de l'Eglise Chrétienne , toutefois l'Eglise a été cachée dans ce gouffre d'abomination, en attendant que Dieu la mît au large, vérifiant par effet (par ses actes) que le fils de perdition, étant assis & dominant à son plaisir au temple saint, ne pourrait l'anéantir; mais au contraire qu'il serait découvert & déconfit par l'esprit de la bouche (c'est à dire par la parole) du Seigneur, & par la clarté de son avènement, comme c'est advenu (arrivé), depuis le temps de Phocas (dont l'Évêque de Rome usurpa le titre de souverain sur les Églises) jusqu'à ce que ce jour le manifeste.

Car le méchant est manifesté, Babylone est chute (tombée) devant les yeux des Fidèles, qui par la parole de Dieu voient l'Antéchrist abattu ; ils se sentent vivifiés par Jésus Christ, en qui seuls ils cherchent, comme l'ont fait tous les Martyrs de l'Eglise primitive Chrétienne, réconciliation avec le Père céleste, sagesse, justice, sanctification, rédemption, gloire & vie éternelle. Ils renoncent à tous autres moyens de parvenir à salut, inventés par l'Antéchrist & les siens, qui ont forgé un dieu qui n'est ni parfaitement juste, ni parfaitement miséricordieux, qui ont eu un Jésus Christ dépouillé de la vérité de sa nature humaine , de ses offices de Roi, de Prophète & de Sacrificateur éternel; défiguré & renversé les sacrements de l'Eglise Chrétienne, laquelle ils ont accablée de traditions ridicules, supersticieuses & abominables, par lesquelles, en tant qu'en eux a été, après avoir enseveli la lecture, la méditation & la droite interprétation de la parole de Dieu , ils ont détourné les hommes de la considération de Jésus Christ & de son mérite pour les arrêter à eux mêmes, & faire chercher justice & vie en l'injustice & en la mort.

Plusieurs sophistes & ignorants de notre temps ont calomnié ces Recueils des Martyrs par diverses sortes de mensonges. Mais n'ayant pu encore prouver (ce qu'aussi ils ne pourront jamais faire) par les témoignages de l'Ecriture sainte que LA CAUSE des Martyrs de notre temps soit différente de celles des vrais Martyrs anciens; au contraire la chose étant telle, que les premiers & derniers ont souffert pour la justice, pour le nom de Christ, comme Chrétiens & en faisant le bien, comme il apparaît amplement par leurs actes & par les procédures , laissons donc aboyer ces chiens, en attendant que Christ leur impose silence.

Au reste , parce qu'il ne peut pas se faire (selon qu'il ne demeure toujours que trop d'infirmités dans ceux qui sont les plus fermes) que les Fidèles qui lisent ces Recueils ne soient merveilleusement agités en voyant une telle mer de sang des enfants de Dieu & qu'ils ont besoin d'être fortifiés de diverses manières pour subsister au milieu des persécutions, quand le Seigneur daigne nous honorer en voulant que nous souffrions pour son Nom, nous avons ajouté ici un docte & Chrétien traité (12) fait par un bon serviteur de Dieu, pour la consolation & l'instruction de tous les Fidèles.
Ce sera un préparatif & une entrée propre & nécessaire à la lecture des autres livres, par lesquels l'on ne trouvera guère écrit de plus solide instruction & consolation que celui-ci , qui servira aussi de continuel préservatif à toutes les pensées qui pourraient ébranler la foi, la patience et la persévérance des enfants de Dieu.