LA PALESTINE AU TEMPS DE
JÉSUS-CHRIST
LIVRE SECOND - LA VIE
RELIGIEUSE
CHAPITRE
XII
LE TEMPLE - LE SANCTUAIRE. - LES
PRÊTRES. - LES CÉRÉMONIES
Les dimensions du sanctuaire. -
Le vestibule. - Le Lieu Saint. - le Lieu
Très Saint. - Le capitaine du
Temple. - Les Prêtres. - Les Grands
Prêtres.
Leurs costumes. - Les
cérémonies quotidiennes. -
Le sacrifice de l'agneau.
L'offrande du parfum.
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LE SANCTUAIRE
Dans le parvis des prêtres
s'élevait le hiéron () le Sanctuaire.
On l'avait bâti au sommet de la
montagne et dans l'angle nord-ouest du
quadrilatère formé par le haut de la
colline dont l'ensemble des constructions du Temple
occupait la surface. Le Sanctuaire était en
marbre blanc couvert de dorures à
l'extérieur et à l'intérieur.
Jamais le peuple n'y entrait, puisque
l'accès même de la cour qui
l'entourait n'était réservé
qu'aux prêtres. Ce hiéron
n'était donc qu'un symbole, un signe visible
de la présence de Jéhovah. Il
était la maison de Dieu, au sens
littéral de ce mot. Lui seul y habitait, les
sacrificateurs et les 'lévites formaient sa
garde d'honneur et le peuple se tenait dans les
parvis.
On donnait le nom général
de cour du Temple à toutes les parties de
l'enceinte sacrée renfermées dans les
parvis d'Israël et des prêtres.
L'ensemble avait cent quatre-vingt-sept
coudées (84 m. 15) de longueur, ainsi
distribuées :
Cour d'Israël
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11 coudées
|
=
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4 m 95
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Cour des prêtres jusqu'à
l'autel
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11 coudées
|
=
|
4 m 95
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Autel
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32 coudées
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=
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14 m 40
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Espace compris entre l'autel et le
sanctuaire
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22 coudées
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=
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9 m, 90
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Longueur du sanctuaire
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100 coudées
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=
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45 m
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Espace compris entre le sanctuaire et
le mur extérieur
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11 coudées
|
=
|
4 m 95
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TOTAL
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187 coudées
|
=
|
84 m 15
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Le Sanctuaire avait, nous venons de le dire,
quarante-cinq mètres de longueur. Il avait
aussi quarante-cinq mètres (ou cent
coudées) de hauteur. C'est à un
mètre près la hauteur de l'arc de
triomphe de l'Etoile à Paris. Nous en
donnons ci-joint le plan exact. Il se composait de
trois parties bien distinctes : le vestibule, le
Lieu Saint et le Lieu Très Saint.
S
12 marches et portes conduisant au
vestibule
uu
Cellules des couteaux
v Le lieu saint
x
Le lieu très saint
y,y,y,y
Dépendances, 38 chambres
|
|
A -
C 20 coudées; 9 m
C -
D 20 coudées; 9 m
D -
E 40 coudées; 18 m
E -
B 20 coudées; 9 m
Total A -
B 100 coudées: 43 m
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Sa largeur (AB sur notre plan)
était de cent coudées (43 m.). Le
vestibule C D avait, d'après les Rabbins,
soixante coudées (27 m. ).
Il reste trente coudées, quinze
pour chacune des cellules où étaient
déposés les couteaux,
c'est-à-dire 6 m. 75, et 5 coudées (2
m. 25) de chaque côté, pour
l'épaisseur des murs.
Les chiffres de Josèphe sont un
peu différents.
Voici le tableau comparatif des mesures
de Josèphe et de celles des Rabbins :
MESURES DES RABBINS
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MESURES DE JOSÈPHE
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A B - 100 coudées (45 m) se
décomposant ainsi :
u - 15 coudées (6 m 15)
CD - 60 - (27 m )
u - 15 - (6 m 75)
deux murs 10 - (4 m 50)
Total 100 coudées 45 m
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AB - 100 coudées (45 m) se
décomposant ainsi:
u - 20 coudées (9 m)
CD - 50 (22 m 50)
u - 20 (9 m )
deux murs 10 - (4 m 50)
Total 100 coudées 45 m
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Josèphe, on le voit, donne au vestibule
50 coudées (22 m. 50) au lieu de 60. Les
cellules des couteaux auraient alors
été un peu plus
grandes et auraient eu 20 coudées au lieu de
15, il y a lieu de croire que l'historien juif est
plus exact que la Mischna dont les mesures,
conservées par la tradition, ont pu
s'altérer.
Pour entrer dans le vestibule, on
montait un escalier de douze marches; chacune avait
une demi-coudée de hauteur (27
centimètres). Le sol du sanctuaire se
trouvait donc plus élevé que celui de
la cour des prêtres de 2 m. 70 et que celui
de la porte de Suze de 9 m. 90 (22 coudées).
LE LIEU SAINT
Le vestibule n'avait point de porte, on le
traversait et on arrivait à la porte du
Héchal ou Lieu Saint. L'entrée avait
55 coudées de hauteur (24 m. 75) et 16 de
largeur (7 m. 120). La porte elle-même, dont
la dimension nous est inconnue, était
à deux battants incrustés d'or, et
surmontée d'une vigne colossale en or. Un
magnifique rideau babylonien couvert de tapisseries
de différentes couleurs se trouvait aussi
à l'entrée du Lieu Saint. Celui-ci se
composait d'une vaste salle rectangulaire ayant une
profondeur double de sa largeur, vingt
coudées de largeur (9 m.) et quarante de
profondeur (18 m.). Là se trouvait, au Nord,
la table des pains de proposition, à deux
coudées et demie du mur (1 m. 10) ; au Sud,
le candélabre à sept branches,
également à deux coudées et
demie du mur (1 m. 10); entre les deux, un peu vers
l'Est, l'autel des parfums
(1) sur lequel on
déposait deux fois par jour, le matin et le
soir (2),
l'encens qui devait être brûlé
en l'honneur de Jéhovah
(3). L'autel des
parfums, tout recouvert d'or, était devant
le rideau qui fermait l'entrée du Lieu
Très Saint.
Le rideau, ou voile du Temple,
était une immense tapisserie orientale
suspendue entre le Lieu Saint et le Lieu
Très Saint. Ses dimensions nous sont
inconnues. Le Lieu Très Saint était
une salle de vingt coudées (neuf
mètres) de côté,
(quatre-vingt-un mètres carrés). Sa
hauteur était de soixante coudées
(vingt-sept mètres), La hauteur totale de
l'édifice étant de cent
coudées, il restait au-dessus du Lieu Saint
et du Lieu Très Saint, un étage
supérieur (Aliyya) de quarante
coudées (dix-huit mètres)
(4), ou
plutôt trente-quatre coudées (15 m.
30), car il faut en déduire la hauteur des
marches de la porte d'entrée, six
coudées (2 m. 70).
Extérieurement, dit
Josèphe, en voyait trois étages au
Nord, au Sud et à l'Ouest. L'édifice
principal, au centre, dépassait ces trois
étages de quarante coudées (dix-huit
mètres). Ils avaient donc soixante
coudées (vingt - sept mètres), et
étaient certainement percés de
fenêtres, quoiqu'il n'en soit point
parlé. Le toit était plat et
entouré d'une balustrade de trois
coudées (1 m. 35); des aiguilles
dorées d'une coudée (quarante-cinq
centimètres), empêchaient les oiseaux
d'y séjourner. Un escalier, décrit
par les Talmuds, permettait de monter jusque sur ce
toit (5).
Le Lieu Très Saint était
vide. Il ne renfermait, à la place de
l'Arche sainte du Temple de Salomon, qu'une pierre
haute de trois doigts, et sur laquelle le grand
prêtre déposait l'encensoir le jour
des Expiations. Cette pierre était
appelée schethiyya (fondement)
(6).
La surveillance générale
de tout l'ensemble des constructions
appelées « le Temple »
était confiée à un personnage
nommé « capitaine ou préfet du
Temple (7)
». Il était chargé de
la police des parvis, et avait
sous ses ordres un certain nombre d'agents
subalternes (8).
Il faisait fermer et ouvrir les portes ; il
veillait à l'observation des
règlements, dont nous avons parlé,
pour que l'on conservât le respect d'un lieu
consacré, même dans la cour des
Gentils. Ce capitaine et les gardes qu'il
commandait étaient tous des Juifs. C'est
à eux que Pilate dit un jour : « Vous
avez la garde (9)
». Et voici ce que nous lisons dans la Mischna
: « Le préfet du Temple se
promène parmi les diverses choses dont il a
la garde, avec des torches allumées : S'il
trouve un de ceux qu'il surveille endormi, il le
frappe de son bâton et il lui est permis de
mettre le feu à ses vêtements. Comme
on disait un jour : Quel est ce bruit dans le
parvis? on répondit : « Ce sont les
cris d'un lévite qui est frappé de
coups, et dont on brûle les vêtements
(10). »
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