LE
FILM DE L'ANCIEN TESTAMENT
LES LIVRES DES ROIS
ou le Livre de la Royauté
1. Ces deux livres qui forment un
tout, suivent la monarchie d'Israël depuis son
apogée jusqu'à sa chute.
L'écrivain sacré se place
au point de vue religieux et juge chaque souverain
d'après sa conduite morale. On croit
entendre l'écho du jugement divin. Chaque
roi est pesé dans la balance, et sa vie se
résume dans l'une ou l'autre de ces
formules: «Il fit ce qui est bien ou il lit ce
qui est mal aux yeux de l'Éternel». Ou
encore cet autre critère: «Son coeur
fut tout entier ou au contraire, son coeur ne fut
point tout entier à
l'Éternel».
2. L'auteur s'est entouré de
sources sûres qu'il mentionne
fréquemment: le livre des Chroniques ou les
Annales des rois de Juda et d'Israël, le livre
des Actes de Salomon, etc.
L'archéologie est venue apporter
de précieuses confirmations aux
données de ce livre. Les inscriptions
cunéiformes retrouvées en Assyrie ont
montré à quel point son
témoignage est vrai.
3. Ces livres nous offrent le tableau
des bons et des mauvais rois.
Parmi ceux qui firent ce qui est mal, citons:
- - Salomon dans sa vieillesse qui fut
entraîné par des femmes
étrangères et fut
châtié par la division de son
royaume.
- - Roboam qui se livra aux abominations des
nations païennes et fut
dépouillé de ses trésors
par Schischak, roi d'Égypte
(1 Ro. 14.25-28).
- - Jéroboam qui éleva le veau
d'or fut frappé de paralysie.
- - Achab et Jézabel qui introduisirent
l'idolâtrie périrent
misérablement. Les chiens
léchèrent leur sang.
4. C'est dans les Rois que nous trouvons
l'histoire admirable d'Elie et
d'Élisée.
Elie est le rude prophète du
désert. Sa retraite au bord du torrent de
Kerith, l'hospitalité de la veuve de
Sarepta, la scène dramatique du Carmel et sa
fuite en Horeb sont des récits qui ne
s'oublient pas.
Tandis qu'Elie fait descendre le feu du
ciel, Élisée vient exercer un
ministère de bénédiction et de
guérison. Ses interventions bienfaisantes en
font un symbole du ministère du Christ.
L'assainissement des eaux de Jéricho, les
fosses creusées dans la vallée, les
vases d'huile de la veuve, la guérison de
Naaman le lépreux, les chariots de feu de
Dothan sont autant de récits riches en
enseignements spirituels.
5. Ces livres renferment des chapitres
d'une grande beauté. Citons notamment:
- 1 Rois 3. Le songe de Salomon.
- 1 Rois 8. La dédicace du
temple.
- 1 Rois 10. La reine de
Séba.
- 1 Rois 11. Salomon et les femmes
étrangères.
- 1 Rois 13. Le vieux
prophète de Béthel.
- 1 Rois 17-19. Histoire d'Elie.
- 1 Rois 21. La vigne de Naboth.
- 2 Rois 2. Elie enlevé au
ciel.
- 2 Rois 4 (5)
-(6) 8. Histoire
d'Élisée.
Plan des livres des
Rois.
1 Rois 1-11. Règne de
Salomon.
1 Rois 12-22. Histoire des royaumes de
Juda et d'Israël.
Il Rois 1-17. Histoire des deux royaumes
jusqu'à la destruction du royaume
d'Israël.
Il Rois 18-25. Les derniers rois de
Juda.
QUESTIONNAIRE
- 1. En quoi consistait la sagesse de
Salomon?
(1 Rois 4.29-34). -
- 2. Quel fut le châtiment de
sa folie?
(1 Rois 11.9-26). -
- 3. Racontez trois miracles
accordés à Elie
(1 Rois 17). -
- 4. Comment expliquez-vous le
découragement du
prophète?
(1 Rois 19.3,4). -
- 5. Quel rapprochement peut-on faire
entre l'attitude d'Élisée
à la mort d'Elie et celle des
disciples, à l'Ascension ?
(Comp.
2 Rois 2 et
Act. 1. 4). -
- 6. Pourquoi Guéhazi ne
put-il obtenir un miracle?
(2 Rois 4,31,32; comp.
Matth. 17.19). -
- 7. Quelle leçon nous donnent
les quatre lépreux?
(2 Rois 7.9).
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LES LIVRES DES CHRONIQUES
ou la Théocratie
Dans le canon hébreu, les deux livres des
Chroniques n'en formaient qu'un. Ils furent
composés après l'exil pour les Juifs
rentrés à Jérusalem.
1. Le but de l'auteur, qui est sans
doute un sacrificateur ou un lévite,
peut-être Esdras, est de montrer au peuple
que l'observation de la loi est tout. Israël
est une théocratie, un gouvernement de Dieu.
L'attitude des rois à l'égard du Roi
des rois est présentée comme la
clé de l'histoire nationale, avec ses
récompenses et ses châtiments. Le
royaume du Nord est tombé pour n'avoir pas
observé la loi.
2. Le chroniqueur est un historien qui
s'est entouré de documents qu'il cite
fréquemment. les livres de Samuel le voyant,
de Nathan le prophète, la prophétie
d'Achija de Silo, les Mémoires de
Jéhu et d'autres encore. On y retrouve
plusieurs des faits racontés dans le livre
des Rois, mais sous un angle
spécial.
3. La note dominante est
ecclésiastique et lévitique. L'auteur
insiste sur l'importance du culte
et sur le temple restauré qui doit
être le centre de la nation. Il raconte en
détail le transport de l'arche à
Jérusalem (1 Chron. 13), et l'organisation
du service divin, des chantres, des lévites,
ainsi que des instruments de musique
(1 Chron. 15).
4. Le 2me livre des Chroniques renferme
de très belles paroles, des textes
ineffaçables qui se gravent dans le coeur et
la mémoire, et où l'on perçoit
l'accent prophétique. Il faut souligner des
paroles telles que celles-ci, et les
compléter par beaucoup d'autres:
Si mon peuple s'humilie, prie et cherche
ma face...
2 Ch. 7.14. Il y avait encore de
bonnes choses en Juda.
12.12. Nous l'avons recherché
et il nous a donné du repos.
14.6.
- L'Éternel est avec vous quand vous
êtes avec lui.
15.2.
- L'Éternel étends es regards
pour soutenir ceux..
16.9.
- Nous ne savons que faire, mais nos yeux sont
à toi.
20.12.
- Mettez à cette affaire de
l'empressement.
24.5.
- L'Éternel peut te donner bien plus
que cela.
25.9.
- Dans le temps où il rechercha
l'Éternel, Dieu le fit prospérer.
26. 5.
5. L'histoire des rois de Juda
présente une succession de mauvais, mais
aussi de bons rois qui s'efforcent de
réformer le peuple. Citons parmi les bons
rois :
- - le zèle du roi Asa qui
détruisit l'idolâtrie,
2 Chro. 14 et 15;
- - la piété de Josaphat qui se
confia en l'Éternel,
ch. 20;
- - la réforme de Joas qui
répara le temple,
ch. 24;
- - le réveil au temps
d'Ézéchias qui fit alliance avec
l'Éternel,
ch. 29;
- - le livre de la loi retrouvé sous
Josias,
ch. 34.
Ce sont des tableaux de réforme qui
abondent en traits suggestifs pour le redressement
de la nation et pour le réveil de
l'église.
Plan du livre des
Chroniques.
1 Chroniques 1-9.
Généalogies.
1 Chroniques 10-29. Le règne de
David.
2 Chroniques 1-9. Le règne de
Salomon.
2 Chroniques 10-36. Le royaume de Juda
de puis le schisme jusqu'à la
captivité.
QUESTIONNAIRE
- 1. Parlez de la gloire du
règne de Salomon
(2 Chro. 1. 14-17 et
chap. 9). -
- 2. Décrivez la scène
de la dédicace du temple
(5.11-14). -
- 3. Appliquez aux peuples modernes
la prière de Salomon
(2 Chro. 6. 24-42). -
- 4. Quels mots d'ordre trouvons-nous
dans l'activité du roi Asa?
(chap. 15). -
- 5. Racontez l'histoire d'Athalie
(2 Chro. 22. 10 à 23
fin). Que savez-vous de la
pièce de Racine consacrée
à ce sujet? -
- 6. Quelles leçons
pouvons-nous retirer de la
réforme
d'Ézéchias?
(chap. 29). -
- 7. Peut-on espérer un
réveil général du
peuple de Dieu, comme aux jours
d'Ézéchias?
(chap. 30). -
- 8. Quels furent les
péchés de Manassé?
(chap. 33).
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ESDRAS
ou le Retour de la Captivité
Les livres d'Esdras et de Néhémie
nous racontent le retour de l'exil.
Esdras, gouverneur religieux, s'occupe
spécialement de l'histoire
ecclésiastique et de la reconstruction du
temple.
Néhémie, gouverneur
politique, nous parle de la reconstruction des
murailles et de l'organisation de la
cité.
Ces deux livres nous présentent
un tableau complet de la reconstruction de
Jérusalem après les 70 ans de la
captivité de Babylone (606 à 536 av.
J.-C.).
Les
chap. 1 à
6 décrivent un premier retour
sous Zorobabel, les obstacles mis à la
reconstruction du temple, et les édits
favorables de Cyrus et de Darius prescrivant de
laisser poursuivre les travaux.
Les
chap. 7 à 10 racontent
l'arrivée d'Esdras à Jérusalem
et les mesures prises par lui pour l'organisation
de la cité. - Esdras était un scribe
versé dans la loi de Moïse
(7. 6-10). Les Juifs, guéris
de l'idolâtrie par l'expérience de
l'exil, s'étaient
cependant mêlés aux peuples
païens. Esdras se préoccupe de les
séparer et de dissoudre les mariages avec
les femmes étrangères. D'après
la tradition rabbinique, Esdras serait l'auteur du
livre des Chroniques, et peut-être le dernier
rédacteur du Pentateuque.
La prière d'Esdras dans le
chap. 9 est une des belles pages de
la Bible.
Plan du livre
d'Esdras.
Chap. 1-6. Retour sous Zorobabel.
Chap 7-10. Retour sous Esdras.
QUESTIONNAIRE
- 1. Que savez-vous de Babylone ? -
- 2. Parlez de la captivité.
Comparez-la aux expériences
récentes des camps de
concentration. (Voyez
Jér.
29.10,14,28 et
Ps. 137.1). -
- 3. Comment Dieu peut-il dire Cyrus
mon oint?
(Es. 45. 1;
Esd. 1. 1). -
- 4. Décrivez la
personnalité d'Esdras. (Voy.
Esd. 7.6;
9.3-5). -
- 5. Cherchez un triple mot d'ordre
dans
Esd. 10. 1.
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NÉHÉMIE
ou le Relèvement des murailles
Néhémie est un gouverneur
politique. C'est un homme d'action à
côté d'Esdras le scribe.
Doué d'une très belle
nature, il était fort
considéré à Suze, capitale de
la Perse. Échanson du roi Artaxerxès,
il obtint de lui l'autorisation de se rendre
à Jérusalem où il s'occupa
activement de relever les murailles.
Gouverneur civil de la cité, il
fut un organisateur modèle, portant le titre
de Tirschâta, Son Excellence
(5.14).
Homme de coeur et d'une
piété profonde, résolu,
énergique et
désintéressé, il offre
l'exemple d'un caractère sans tache et d'une
vie irréprochable.
Son livre présente une alternance
frappante d'action pratique et de prière. Le
travail et les affaires sont constamment suivis
d'un regard vers Dieu.
Le récit de son voyage à
Jérusalem, sa sortie de nuit pour visiter
les murailles en ruines
(ch. 2), comme aussi son livre tout
entier qui est une autobiographie, constituent un
des plus précieux documents de la
littérature juive.
Sa prière d'humiliation du chap.
1er est un modèle d'humilité et de
foi
(v. 5-11).
Le livre abonde en mots d'ordre
impressifs: «Levons-nous et bâtissons!
(2.18). Combattez
pour vos frères et pour
vos fils!
(4-14). Chacun devant sa maison!
(3.28). Chacun à son ouvrage!
(4.15). Chacun à son poste!
(7.3). Chacun dans sa fonction!»
(13.30).
Notez aussi cet exemple souvent
cité: «Ils travaillaient d'une main et
tenaient une arme de l'autre»
(4.17), ou encore: «Chacun
n'avait que ses armes et de l'eau». Et cette
exhortation au courage: «Ne soyez pas dans la
désolation, la joie de l'Éternel sera
votre force»
(8.9-10).
Ces appels à l'action et à
l'union demeurent pour nous d'une grande
portée et d'une saisissante
actualité.
Plan du livre de
Néhémie.
Chap. 1-7. La reconstruction des
murailles.
Chap. 8-10. La lecture de la
loi.
Chap. 11-13. L'organisation du
territoire.
QUESTIONNAIRE
- Que savons-nous de Suze, capitale
d'été de la Perse?
(1. 1) et du roi
Artaxerxès?
(2.1). -
- 2. De quel autre échanson la
Bible nous parle-t-elle ? (Voyez
Gen. 40.1). -
- 3. Recherchez dans les chapitres
1 à
6 l'alternance de
l'action et de la prière. -
- 4. Montrez le
désintéressement de
Néhémie
(5.10-18). -
- 5. Quel mot d'ordre choisissez-vous
dans ce livre?
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ESTHER
ou la Providence de Dieu
Les persécutions contre les Juifs
prêtent au livre d'Esther une nouvelle
actualité.
Fait singulier, dans ce livre qui
raconte un des premiers pogroms de l'histoire, le
nom de Dieu n'est pas mentionné une seule
fois, alors que le roi de Perse, Assuérus, y
figure 152 fois.
Pourquoi ce silence énigmatique?
Il semble que l'auteur ait voulu prodiguer le nom
du monarque absolu, le fameux Xerxès de
l'histoire (1),
qui paraît tout diriger, alors qu'en
réalité c'est Dieu, dont le nom n'est
pas mentionné, qui par sa Providence fait
concourir toutes choses à la
réalisation de son plan.
1. La Providence de Dieu se fait sentir
dans la disgrâce de la reine Vasthi, puis
dans le choix d'Esther, la jeune Juive, comme
reine. Elle se montre encore dans toute une
succession d'événements: la
découverte du complot, l'insomnie du roi,
les honneurs accordés à
Mardochée et l'humiliation d'Haman,
l'édit du roi en faveur des Juifs et la
tristesse changée en joie à la
fête de Purim.
2. La description du festin royal
d'Assuérus, qui dura sept ours dans la cour
du jardin, fait ressortir la splendide richesse des
cours orientales. Les découvertes
entreprises à Suze, qui ont permis de
retrouver les colonnes de marbre du palais royal,
donnent une éclatante confirmation au
récit biblique.
3. L'importance de la prière et
de l'intervention divine apparaît dans le
jeûne prescrit à tous les Juifs pour
une durée de trois jours
(4.15).
4. Le devoir du témoignage
ressort du beau message adressé par
Mardochée à la reine : «Si tu te
tais maintenant, le secours et la délivrance
surgiront d'autre part», et le mot qui trouve
son application dans mainte circonstance
présentez «Qui sait, si ce n'est pas
pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue
à la royauté!»
(4.14).
QUESTIONNAIRE
- 1. Montrez la richesse des rois de
Perse d'après la description du
festin
(1. 1-8). -
- 2. Racontez en quelques mots
l'histoire d'Esther
(2.7). Rappelez la
pièce que lui consacra le
poète Racine. -
- 3. Citez trois autres reines
nommées dans l'Ancien Testament
(1 Rois 10. 1,
16. 31 et
2 Chro. 22. 2). -
- 4. Montrez comment Dieu fit tourner
contre Haman son plan diabolique
(chap. 6 et 7).
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