LE
FILM DE L'ANCIEN TESTAMENT
JOB
ou le Problème de la Souffrance
Un illustre prédicateur disait un
jour: «Quand j'ai affaire à un
sceptique de bonne foi, je l'engage à lire
le livre de Job».
« Cet admirable poème est
digne de figurer sur le même plan que tout ce
que la littérature classique des temps
anciens et modernes a produit de plus achevé
» (Renan).
Le sujet du livre est le problème
de la souffrance du juste.
1. Un prologue en prose
(chap. 1-2) nous fait connaître
la personne de Job, homme intègre et droit,
craignant Dieu et se détournant du mal.
Soudain, à la requête de Satan,
d'effroyables malheurs fondent sur lui et sur sa
famille.
Trois de ses amis, Éliphaz,
Bildad et Tsophar, accourent pour le consoler.
Frappés d'horreur à la vue de ses
épreuves, ils demeurent sept jours
stupéfaits, sans prononcer une parole. Puis
ils discutent avec Job le problème de la
souffrance
(chap. 3 à 28).
Nous entendons ensuite le monologue de
Job
(chap. 29-31). Il s'efforce de se
justifier, tout en tombant dans la propre
justice.
Survient le jeune Elihu qui montre
à Job que les voies de
Dieu sont toujours justes
(32 à (36) 37). Après une
réponse de l'Éternel
(chap. 38-41), Job se repent sur la.
poussière et sur la cendre
(42.1-6).
Un épilogue
(chap. 42.7-17) raconte comment Job
est rétabli dans sa prospérité
et reçoit de l'Éternel le double de
tout ce qu'il avait possédé.
2. Le livre de Job présente
quatre solutions au problème de la
souffrance.
- La 1re est celle des trois amis:
L'épreuve est un châtiment.
- La 2e est celle d'Elihu: L'épreuve a
un rôle éducatif.
- La 3e est celle de Job: Il faut se soumettre
avec résignation.
- La 4e est celle du livre: L'épreuve
est destinée à éprouver la
foi des enfants de Dieu.
3. L'humiliation de Job et son repentir
marquent le point culminant du poème
(42.1-6).
4. La récompense de Job
décrite au
chap. 42. 7-17 consiste en un
bonheur purement terrestre. Pendant ses
dernières années, Job reçoit
plus de bénédictions qu'il n'en avait
reçu dans les premières: des brebis,
des chameaux, des boeufs, des ânesses, ainsi
que sept fils et sept filles. - Nous savons que le
chrétien ne reçoit pas toujours
ici-bas la récompense de sa
fidélité. Mais un bonheur sans fin et
une allégresse infinie sont promis au
croyant fidèle dans le monde à venir.
5. Les grands messages du livre sont:
- - La soumission à Dieu,
1. 21 et
2. 10.
- - La misère de l'homme,
4.17-19;
9.2-3;
15.15-16.
- - La brièveté de la vie,
7. 6;
8. 9;
9. 25.
- - Le châtiment des méchants,
18.5-21.
- - La foi dans la résurrection,
19. 25-29.
- - Le secret de la paix,
11. 13-19.
- - Le secret du succès,
22. 21-30.
- - Le secret du bonheur,
36. 8-11.
6. Les plus belles pages de Job.
Chap. 1. Le prologue que le
tragédien Mounet-Sully se plaisait à
réciter en société, et qu'il
considérait comme la plus belle page de
l'Ancien Testament.
Chap. 29. Le tableau d'une vie
heureuse.
Chap. 33. Comment Dieu parle
(v. 14-30).
Chap. 42.1-6. La clé du livre
de Job.
Chap. 42.7-17. Le retour à la
prospérité.
QUESTIONNAIRE
- 1. Faut-il attribuer
l'épreuve à l'homme et
à ses péchés?
à Dieu? ou à Satan?
(Voyez
Jean 9.2,
2 Cor. 12.7,
Job 1. 12). -
- 2. Quelles sont les conditions du
succès d'après
Job 22.21-30? -
- 3. Comment Dieu parle-t-il? (ch.
33.14-30). -
- 4. Décrivez deux chemins
d'après
Job 36.8-15. -
- 5. Montrez deux étapes de
l'expérience de Job
(ch. 42. 6 et
10).
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LE LIVRE DES PSAUMES
ou la Prière des Siècles
De tous les livres de la Bible, aucun n'est plus
populaire, ni lu davantage. Les hommes de tous les
temps y ont retrouvé leurs propres
détresses, leurs peines, leurs craintes et
aussi leurs joies.
- Les Juifs en avaient fait le livre de
cantiques du second temple, au retour de la
captivité.
- Les moines n'ont cessé de les
réciter dans la solitude de leurs
couvents.
- Les Huguenots opprimés,
traqués, persécutés les
chantaient dans les grottes, les prisons, jusque
sur le bûcher.
- Luther appelait le psautier une Bible
en miniature, et saint Athanase y voyait un
Épitome, un abrégé de
l'Écriture.
- Aucun livre ne porte davantage
à la prière. La note dominante est
l'adoration. Les psaumes commencent
généralement par la crainte, le
découragement, la douleur, pour finir dans
la confiance.
- La difficulté n'est pas
d'amener les chrétiens à les lire,
mais d'apprendre à les connaître. Une
tâche utile serait de donner un titre
à chacun d'eux.
- Essayons de mettre en lumière
quelques-uns des plus connus..
1. Sept psaumes classiques.
- -
Le Ps. premier. Le juste et le
méchant. Sorte d'introduction au recueil.
Merveilleuse préface qui renferme deux
tableaux vivants.
- - Psaume 23. Le psaume du berger,
le favori de l'enfance et de la vieillesse. On y
suit la journée du berger. Le matin
(v. 1-2), midi
(v. 3). L'après-dîner
(v. 3). Le soir
(v. 4-5).
- -
Psaume 46. Le choral de Luther.
Le Réformateur le chantait chaque matin
à sa fenêtre durant la diète
d'Augsbourg.
- -
Psaume 91. Le psaume du soldat,
avec les merveilleuses promesses qu'il faut
étendre jusqu'au salut éternel.
- -
Psaume 103. Le ps. de l'amour de
Dieu. C'est la prière d'actions de
grâces que l'on répète
depuis des siècles dans les fêtes
de famille.
- -
Psaume 119. Le ps. de la Parole
de Dieu. Le plus long des psaumes dont tous les
versets, sauf le
122, mentionnent la loi de Dieu,
ses commandements et ses ordonnances.
- -
Psaume 130. Le De Profundis,
chanté pour les morts. Félix Bovet
le considérait comme le point culminant
du sentiment religieux dans les psaumes.
2. Sept psaumes de
pénitence.
Les Pères de l'Église ont
rangé sous la rubrique: Psaumes
pénitentiaux, 7 psaumes
disséminés à
travers le recueil. Ils constituent un admirable
guide pour l'âme tourmentée par le
sentiment du péché:
- -
Psaume 6. La crainte du
châtiment: Ne me punis pas dans ta
colère.
- -
Psaume 38. Le poids du
pêché. Mes iniquités
m'oppressent comme un lourd fardeau.
- -
Psaume 51. Le psaume classique de
la repentance, le Miserere de l'Église
catholique. Avec le triple aveu: j'ai
péché, j'ai fait ce qui est mal,
je suis né dans l'iniquité. Et la
triple prière: Efface, lave, purifie!
- -
Psaume 32. Le psaume du pardon
que Luther qualifiait de paulinien.
- -
Psaume 102. La repentance du
peuple en exil.
- -
Psaume 130. Le De profundis.
- -
Psaume 143. Les troubles du
croyant.
3. Cinq psaumes messianiques.
Il ne faut pas chercher dans les psaumes
des prophéties claires, précises,
irréfutables de la venue de
Jésus-Christ. Les poètes
inspirés par l'Esprit ont souvent
proféré des paroles dont ils ne
saisissaient pas toute la portée. Cependant
on y découvre des traits, des coups de
pinceau dans lesquels Juifs et chrétiens ont
reconnu le Messie.
- -
Psaume 2. Le complot contre le
Fils.
- -
Psaume 22. La croix, mon Dieu,
mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné?
- -
Psaume 45. Tout pour le Roi. Le
plus beau des fils des hommes.
- -
Psaume 69. Le psaume de la
Passion.
- -
Psaume 110. Le roi sacrificateur.
4. Les Cantiques des Pèlerinages
(Ps. 120-134), chantés par les
Israélites au cours de leurs voyages vers la
ville sainte, à l'occasion des grandes
fêtes.
- - Le
psaume 120 était
chanté avant le départ.
- -
Le psaume 121 était le ps.
du voyage.
- - Le
psaume 122 l'arrivée
à Jérusalem.
- - Le
psaume 123 la prière dans
le temple.
- - Psaume
124 et
125 récités sur la
terrasse du temple.
Les psaumes suivants étaient
chantés à certains moments de la
fête.
- - Psaume
126 commémore le retour de
la captivité.
- - Psaumes
127 et
128, psaumes domestiques,
étaient chantés le soir en
famille, sous la tente.
- - Le psaume
134 était le psaume du
départ.
-
5. Psaumes des Alléluias
(1).
Le recueil des psaumes commence par le
mot heureux et finit par celui de louange. Il se
développe au travers de la pénitence,
de la perplexité, de l'angoisse, pour
retomber et abonder dans l'alléluia
triomphant.
- - Les psaumes
107 à 150 portent le nom
de livre des Alléluias. C'était le
livre des solennités postexiliques.
- - Les psaumes
113 à 118 composaient le
grand Hallel chanté aux fêtes de
Pâques. Deux avant, deux après
chaque repas.
- - Les psaumes
146 à 150 constituaient le
petit Hallel chanté tous les matins par
les Lévites après la
captivité.
6. Quelques psaumes
célèbres.
On ne peut tout citer. Le psautier est
un recueil d'une grande richesse. Chacun fait son
choix, d'après ses
préférences. Indiquons cependant:
- Les
ps. 3 et 4 prières du
matin et du soir.
- Le
ps. 27 récité par
Colomban sur son lit de mort. Le ps. 30 les
pleurs et l'allégresse.
- Le
ps. 33 ps. de louange.
- Le
ps. 37 les sept promesses.
- Le
ps. 78 les leçons de
l'histoire.
- Le
ps. 107 le psaume des
rachetés.
« Nous ne trouverons meilleures chansons
pour louer Dieu, disait Calvin, que les psaumes de
David, lesquels le Saint-Esprit a dictés et
faits, comme si Dieu chantait en nous pour exalter
sa gloire. »
7. Psaumes des mourants. On lit dans J.
et J. Tharaud, L'Ombre de la Croix: «Aux
vieillards, il conseillait de faire dire Tehilim,
les psaumes qu'on récite au chevet des
mourants.»
Un rabbin interrogé à ce
sujet nous a donné une liste assez longue de
ces psaumes, dont voici les principaux:
Ps. 6. Crainte du châtiment. -
16. L'Éternel est ma part. -
18. Les liens de la mort. -
23. L'Éternel est mon berger.
-
25. Prière d'un
affligé. -
31. Je remets mon esprit. -
39. Brièveté de la
vie. -
55. Les terreurs de la mort. -
86. Seigneur, tu es bon, tu
pardonnes. -
90. Cantique de Moïse. -
116. Les liens de la mort. -
143. Psaume de pénitence.
8. Les psaumes des Huguenots.
On sait le rôle joué par le
psautier chez les Huguenots de France. Le petit
recueil ne les abandonnait pas. Ils y puisaient
leur force et leur consolation. Citons notamment:
- - Le
Ps. 68 ou le psaume des
Batailles. Que Dieu se montre seulement.
- - Le
Ps. 79, ps. de la
persécution, chanté par les 14
martyrs de Meaux, brûlés à
Paris, place de Grève, en 1523.
- -
Ps. 118 ou le psaume des martyrs,
en,tonné sur les bûchers: Rendez
à Dieu l'honneur suprême. La voici
l'heureuse journée.
- -
Ps. 138, le ps. de,
l'assemblée : Il faut grand Dieu que de
mon coeur.
Pour conclure, retenons ce mot de saint
Ambroise: « Quiconque possède ses cinq
sens et ne commence pas la journée par la
lecture d'un psaume devrait être couvert de
honte, puisque les petits oiseaux eux-mêmes
chantent dans la dévotion la fin et le
commencement du jour. »
QUESTIONNAIRE
- 1. Quels sont les psaumes que vous
préférez? Citez-en trois.
-
- 2. Dans la poésie
hébraïque, on ne trouve ni
la rime, ni le rythme, mais la cadence
des idées. Deux chanteurs
s'entre-répondent. L'un commence
par un vers, l'autre confirme et
achève la pensée dans le
vers suivant. Montrez cela en
étudiant un psaume, par exemple
le
Ps. 33, ou le
Ps. 90, cantique de
Moïse, -
- 3. Recherchez dans les
Ps. 120 à 125 la
marche des pèlerins vers
Jérusalem. -
- 4. Indiquez au
Ps. 22 les textes qui se
rapportent à la Croix.
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LES PROVERBES
ou le Livre de la Jeunesse
1. On ne saurait trop admirer la
variété des Écritures.
Après les prières des psalmistes, les
réflexions philosophiques du livre de Job et
la chronique des rois, voici un petit livre d'une
étonnante valeur.
On devrait offrir aux jeunes gens un
exemplaire des Proverbes. Orné de belles
illustrations, il devrait, plus que les Fables de
La Fontaine ou les revues du jour, occuper une
place de choix dans leur
bibliothèque.
Rien de plus actuel qu'un tel livre.
Rien de plus saisissant. Il parle au coeur et
à la conscience.
2. Dès le début un
prologue laïc. Aucun terme religieux qui
pourrait écarter l'esprit sceptique. Aucune
mention de culte, de sacrifice, de prière
(1. 1-6).
Pourtant, voici un portique solennel: La
crainte de l'Éternel est le commencement de
la sagesse
(1. 7).
Puis l'auteur entre aussitôt en
matière Le père parle à son
fils et le met en garde contre les
séductions des pécheurs et leurs
embûches
(1.10-19).
Le père, ensuite, dresse devant
son fils un double tableau: d'une
part, la folie des plaisirs et des lieux bruyants
(chap. 1. 20-33). D'autre part, le
chemin du bonheur qu'il faut chercher comme
l'argent et poursuivre comme un trésor
(chap. 2, 3 et 4).
Les
chapitres 5 et
6 décrivent en termes
orientaux les séductions de
l'étrangère. Le
chapitre 7 sur la prostituée
n'a rien perdu de son actualité.
Le
chapitre 9 résume en un
langage vivant le double appel de la sagesse et de
la folie.
3. Les chapitres suivants renferment de
courtes sentences, des maximes, que l'on ne saurait
oublier:
- - La mémoire du juste est en
bénédiction,
10.7.
- - C'est la bénédiction de
l'Éternel qui enrichit,
10.22.
- - Le sage s'empare des âmes,
11. 30.
- - Le malheur poursuit celui qui
pèche, mais le bonheur récompense
les justes.
- - Le coeur content est un festin
perpétuel,
15.15.
- - Le sentier de la vie mène en haut,
15.24.
Il faut lire ce livre la plume à la main
et souligner les textes. Ce sont plus que des
textes, ce sont des perles, des trésors. On
y trouve des conseils sur toutes les circonstances
de la vie: l'oisiveté,
l'intempérance, la dissipation, le vin qui
fait des perles dans la coupe, la paresse qui fait
porter des haillons, la richesse qui fuit avec des
ailes.
4. Le livre se termine par l'admirable
tableau de la femme vertueuse, honorée par
ses fils, louée par son mari
(ch. 31).
Peu de livres de l'Ancien Testament
renferment une philosophie morale plus
encourageante et plus utile.
5. Le livre s'intitule Proverbes de
Salomon, fils de David.
Bien que certains commentateurs fixent
l'origine de ce livre à une époque
plus récente, de bonnes raisons permettent
de l'attribuer à Salomon, dont il est dit
qu'il ne composa pas moins de 3000 sentences et de
1500 cantiques
(1 Rois 4.29-34).
QUESTIONNAIRE
- 1. Indiquez le secret du bonheur
d'après
Prov. 3. 1-18. -
- 2. Quelle leçon nous donne
la fourmi?
(6. 6-11). -
- 3. Montrez ce qu'il y a d'actuel
dans le tableau de la prostituée
(ch. 7). -
- 4. Comparez la sagesse et la folie
d'après
Prov. 9. -
- 5. Que pensez-vous des
règles d'éducation
données au
ch. 23.13,14 ? -
- 6. Cherchez les textes de
tempérance dans le
ch. 23.19-35. -
- 7. Recherchez la pensée
messianique dans
8.22-31. -
- 8. Relevez les mérites de la
femme vertueuse dans
Prov. 31.10-31.
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L'ECCLÉSIASTE
ou la Philosophie de la Vie
1. L'admission de l'Ecclésiaste
dans le Canon biblique a été
longtemps contestée. On reprochait à
ce livre ses tendances matérialistes et
fatalistes. N'exprimait-il pas des sentiments
dangereux, propres à scandaliser les
faibles?
Renan l'a caractérisé:
«un petit écrit de Voltaire
égaré parmi les in-folio d'une
bibliothèque de
théologie».
Ce n'est qu'en l'an 90 de l'ère
chrétienne que les 72 rabbins du synode de
Jabné le déclarèrent digne de
figurer dans le recueil sacré.
2. L'auteur se nomme fils de David et
roi de Jérusalem. Pour des raisons de style
et de composition, certains théologiens
placent la composition de ce livre vers le 4me
siècle avant J.-C.
D'autre part, cet ouvrage porte d'une
façon si évidente le sceau du roi
Salomon, qu'il paraît normal de lui en
attribuer l'origine, ainsi que le veut la tradition
juive. Mais il s'agit du roi dans sa vieillesse,
alors que son coeur n'était plus tout entier
à l'Éternel
(1 Rois 11. 3-6).
3. L'ouvrage aborde successivement tous
les doutes. Il constate la vanité de toutes
choses, la poursuite futile du
bonheur, le triomphe des méchants. Il adopte
momentanément des solutions franchement
Pessimistes: «J'ai haï la vie, j'en suis
venu à livrer mon coeur au
désespoir»
(2), si bien que
l'on croit avoir affaire à un
sceptique.
Il ne redoute pas davantage les
conclusions faciles de l'épicurisme.
«Va mange avec joie ton pain et bois gaiement
ton vin. Jouis de la vie avec la femme que tu
aimes. Il n'y a de bonheur pour l'homme qu'à
manger et à boire et à se
réjouir! »
(3)
Mais voici qu'«au moment où
l'on croirait que l'auteur va s'enfoncer dans le
pur matérialisme, il se relève tout
à coup avec un accent
élevé».
4. En définitive, on
s'aperçoit que l'auteur est un croyant
convaincu. Après avoir donné cours
aux arguments subtils du monde, il se ressaisit et
proclame la vraie foi.
Dieu apparaît constamment au cours
de ces 12 chapitres. Dieu agit. Dieu donne la
richesse. Il domine toutes choses. Il faut le
craindre et se souvenir de lui.
Finalement, tout aboutit au jugement
dernier, car «il y a pour toutes choses un
temps et un jugement»
(4). «Jeune
homme, réjouis-toi dans ta jeunesse, livre
ton coeur à la joie, mais sache que pour
tout cela Dieu t'appellera en jugement»
(5) «Et
voici la fin du discours: crains Dieu et observe
ses commandements. C'est là ce que doit tout
homme» (6)
5. Le livre est émaillé de
petites sentences pleines de sagesse dans
lesquelles on retrouve l'auteur des Proverbes, et
qui sont souvent citées :
- Voe soli, malheur à ce qui est
seul! (7) - La
corde à trois fils ne se rompt pas
facilement (8). -
Celui qui aime l'argent n'est pas rassasié
par l'argent (9).
- Au jour du bonheur, sois heureux. Au jour du
malheur, réfléchis!
(10) - Tout ce
que ta main trouve à faire avec ta force,
fais-le! (11) -
Un seul pécheur détruit beaucoup de
bien
(12).
Il faut méditer
spécialement le
chap. 11 : jette ton pain sur la
face des eaux, et le
chap. 12 : souviens-toi de ton
créateur. Ce sont de véritables
chefs-d'oeuvre qui méritent d'être
appris par coeur.
Citons en terminant cette parole de
Renan qui aime l'Ecclésiaste, et le
proclame: « un livre si profondément
moderne».
QUESTIONNAIRE
- 1. Recherchez dans les
chap. 1 et 2 les paroles
qui s'appliquent naturellement au roi
Salomon. -
- 2. Que pense l'auteur de l'argent
et des richesses?
(5. 9-19). -
- 3. Relevez le cas du héros
méconnu
(9. 13-15). -
- 4. Que signifient les
allégories du chap.
12. 3-9?
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