Les Actes des Apôtres nous racontent l'arrivée de de Paul à Thessalonique, l'actuelle Salonique, port de la mer Égée, qui était au premier siècle la plus importante cité de la Macédoine (Act. 17. 1-9).

Cette épître est la première en date des lettres de l'apôtre Paul. Elle fut écrite de Corinthe, où Paul s'était rendu durant l'hiver 52 à 53, au cours de son second voyage missionnaire (Act. 18. 5).

On a proposé, non sans raison, de grouper les chapitres de cette épître autour de la pensée centrale du Retour de Christ qui revient 20 fois dans les deux lettres aux Thessaloniciens. C'est le plan que nous adoptons.

1. Le retour de Christ, motif de conversion (chap. 1). La conversion des Thessaloniciens fut, dès le début, profonde et riche en fruits. Devenus un modèle pour tous les croyants de la Macédoine, « ils se sont convertis à Dieu en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant, et pour attendre des cieux son fils Jésus-Christ » (1. 9, 10).

2. Le retour de Christ, stimulant du ministère (chap. 2). En 20 versets d'une admirable concision, l'apôtre expose les principes de son ministère. Sa prédication ne repose ni sur l'erreur, ni sur des motifs impurs. Il parle non pour plaire aux hommes, mais pour plaire à Dieu. Il a pris soin des nouveaux croyants comme une nourrice. Il a été pour eux comme un père. Ils seront sa couronne de gloire au jour de l'avènement de Jésus-Christ.

3. Le retour de Christ, source de sanctification (3. 1 à 4.12). Ce qui importe, c'est qu'au jour de Christ les coeurs soient d'une sainteté irréprochable (3.13). Il s'agit donc de marcher de progrès en progrès (4.1), car ce que Dieu veut, c'est votre sanctification (4.3).

4. Le retour de Christ, source d'espérance (4.13-18). L'apôtre résume en trois versets tout le programme de l'avènement du Seigneur. D'abord le signal de l'archange et de la trompette de Dieu. Puis la résurrection des morts en Christ. (1re résurrection, comparez: Apoc. 20.6). Enfin l'enlèvement des vivants à la rencontre du Seigneur (v. 16-18).

5. Le retour de Christ, source de vigilance (5.1-22). L'essentiel n'est pas de rechercher une date, de fixer les temps et les moments du jour du Seigneur. Il viendra comme un voleur dans la nuit, quand les hommes diront : Paix et sûreté ! (v. 1-3).

Ce qui importe, c'est de veiller, de ne pas dormir, de vivre comme des enfants de lumière, en s'abstenant de toute espèce de mal.

L'épître se termine par cette admirable bénédiction : « Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entier, et que tout ce qui est en vous, l'esprit, l'âme et le corps, soit conservé irrépréhensible pour l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ » (v. 23).

1. Dans cette 2me épître, l'apôtre revient à la pensée de l'avènement de Jésus-Christ. Il décrit le jugement qui interviendra lorsque Dieu apparaîtra.
« Ceux qui ne connaissent pas Dieu et qui n'obéissent pas à l'évangile auront pour châtiment une ruine éternelle lorsqu'il viendra en ce jour-là pour être glorifié dans ses saints » (chapitre 1).

2. Mais avant le retour de Christ et le jugement, aura lieu l'apparition de l'Antéchrist (chap. 2).

On a beaucoup discuté le sens à donner à ce chapitre 2. Des théories diverses se sont affrontées. Nous ne les aborderons pas ici. Que chacun cherche à comprendre ce que l'apôtre a pu désigner par ces mots énigmatiques :

- L'apostasie. Ce mot signifie défection, de deux mots grecs sténai, se tenir, apo, loin de. Par faiblesse de caractère, par calcul ou par intérêt, il y aura un abandon regrettable de la vraie doctrine.

- L'homme de péché, le fils de perdition, l'adversaire qui s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, incarnera cette universelle apostasie. Il ira jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-même Dieu.

- Le mystère de l'iniquité agit déjà. Il ne faut pas s'attendre à une ascension rapide et normale de l'église. Dès les premiers temps, de graves déviations se produiront. Elles se manifestent déjà aux jours de l'apôtre et iront grandissant.

- L'apparition de cet impie se fera par la puissance de Satan, avec toutes sortes de signes et de prodiges mensongers et avec toutes les séductions de l'iniquité. Voilà qui donne beaucoup à penser et fournit la clé des graves déviations de l'Eglise à travers l'histoire.

3. Plan de l'épître.
Chap. 1. Le jugement de Dieu.
Chap. 2. L'antéchrist.
Chap. 3. Veillez !