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En ce temps-là, la Bible Joseph DHEILLY |
La communauté d'Israël vit dans l'oeuvre de ses psalmistes Le Psautier n'est pas un recueil de prières abstraites, coupées de l'existence quotidienne. Les auteurs sacrés font partie d'une communauté, et en épousent les préoccupations. On discerne en filigrane, dans leurs poèmes, la situation politique, sociale et économique du peuple juif, en même temps que les grands traits de sa vie spirituelle et religieuse. Quelques exemples glanés à travers tout le recueil, dont ce numéro présente les dernières pages, fourniront les repères utiles à une vue d'ensemble sur l'Israël des psalmistes. Les événements politiques fournissent assez fréquemment aux chants de triomphe ou de détresse, qui deviendront prières de louange ou de supplication, le tremplin ou la forme de leur inspiration. Ainsi le psaume 44 (45 de l'hébreu) qu'on devait interpréter plus tard dans un sens messianique, fait sans doute allusion d'abord au mariage d'un roi - Jéroboam II ou Achab? - avec une princesse de Tyr. Les détails donnés sont ceux du cérémonial de cour usité en pareille circonstance. Les psaumes 1 3 (héb. 14) et 105 (héb. 106) parlent du rapatriement des captifs :
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En ce temps-là, la Bible Dom J. GOLDSTAIN |
La génération éternelle de la sagesse L'idée que la sagesse appartient à Dieu seul est très ancienne en Israël. Dès les premières pages de la Bible, « la science du bien et du mal » apparaît comme une prérogative que Yahvé se réserve, et qu'il n'accepte pas de laisser dérober impunément par les hommes (GENESE, chap. 2, vers. 17; chap. 3, vers. 22). Prétendre s'approprier cette science de son propre chef, sans l'attendre et la tenir de Dieu, c'est attenter à la majesté divine (JOB, chap. 15, vers. 8). Ézéchiel encore (chap. 28, vers. 1 ) reprochera plus tard au roi de Tyr de s'être enorgueilli d'une sagesse qui lui aura sans doute valu puissance et richesse mais qui l'a aussi entraîné à « se faire un cour comme celui d'un dieu », c'est-à-dire à se croire sage, alors qu'il n'est qu'un homme, Mais voici qu'à son heure l'inspiration d'En-Haut visite « les sages d'Israël » : Ils apprennent que le don est accordé aux hommes; la sagesse réside parmi eux. Elle est alors pensée comme un être divin qui subsiste près de Dieu et en lui. Et cette personnification permet de concevoir que l'Eternel demeure dans la transcendance de son unité, tout en devenant immanent, tout proche de cette humanité à qui il a donné cette «compagne» de toutes ses oeuvres.
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En ce temps-là, la Bible Jean-Pierre Charlier o.p |
LE LIVRE SACRÉ de la vie quotidienne « Celui amasse au moment de la récolte est un garçon avisé celui qui dort à la belle saison est fils du désordre » (chap. 1 0, vers. 5). « Un anneau d'or au groin d'un pourceau, telle est une jolie femme dépourvue de raison » (chap. 11, vers. 22). « Mauvais, mauvais! dit tout acheteur, mais une fois parti, il se félicite » (chap. 20, vers. 14). Il est ainsi près d'un millier de sentences, enfilées comme les perles d'un collier, qui remplissent le livre des Proverbes. Dans cette masse, moins de soixante-dix citent le nom même de Dieu. Que cette étonnante et malicieuse littérature, souvent terre-à-terre, ait trouvé place dans le recueil des Écritures tenues pour inspirées par juifs et chrétiens (elles sont admises au « canon»), voilà qui peut surprendre. Mais le sage vit, quoi qu'il fasse, sous le regard de Dieu, et les maximes du bon sens n'appartiennent-elles pas elles aussi aux vérités éternelles? C'est au séculaire bon sens populaire et paysan qu'il faut demander le plus ancien fond du livre des Proverbes. Sagesse qui vient de la terre et y découvre des règles de vie : la manière de tracer un sillon, le triste épilogue de la fainéantise, les moeurs des animaux, l'importance des bornes qui délimitent le champ, rien de tout cela n'échappe à l'oeil perspicace de ces La Fontaine de l'Antiquité biblique.
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En ce temps-là, la Bible J. DHEILLY |
L'inventaire de la maison où s'exprime la sagesse Le terme de « Proverbes» (mashal, en hébreu) recouvre une réalité fort complexe : on trouvera certes, dans le livre qu'on va lire, des proverbes au sens français du terme, mais aussi des formules où l'auteur recourt à des comparaisons qui orientent vers la parabole. Qu'on lise, au chapitre 6, le petit passage plein d'humour sur « la fourmi et le paresseux » ! Ajoutons enfin, au genre ici cultivé, l'allégorie et l'énigme. Ce sont les parties les plus anciennes (chap. 10-22 et 25-29) qui présentent des sentences courtes et bien frappées. Dans les parties plus récentes, on rencontre des développements plus amples qui sont parfois de véritables exhortations. Le prologue (chap.1-9) expose les avantages de la sagesse et les moyens de l'acquérir. Vers la fin de l'ouvrage on trouve enfin des proverbes numériques (« Il y a trois choses qui me dépassent et une quatrième dont je ne sais rien »), mélange d'allégorie et d'énigme, et un poème acrostiche ou alphabétique, comme le sont certains psaumes (la première lettre de chaque vers est choisie dans l'ordre de l'alphabet), sur la femme idéale.
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En ce temps-là, la Bible Henry CAZELLES, p.s.s. |
Sagesse de scribe, sagesse royale, sagesse biblique Qu'est-ce que la Sagesse? Si la a Bible nous donne une doctrine de sagesse élaborée au cours de la vie d'Israël par des hommes de réflexion attentifs à la vie de leur peuple et à la vie de l'homme, il s'en faut que cette doctrine recouvre toute cette sagesse de l'Orient à laquelle, aux dires du livre des Rois (chap. 5, vers. 10), Salomon fit concurrence. Avant d'être une doctrine, la sagesse fut une terminologie, la sagesse fut une littérature. Ce fut même une littérature d'école. Ce qu'on appelle écrits de sagesse égyptiens avait alors pour titre « enseignement » d'un tel à un tel. Un certain Ptah-hotep qui fut vizir du pharaon Isési vers 2400 av. J. C. raconte comment, devenu âgé et souffreteux, il demanda « un bâton de vieillesse » et souhaita transmettre ses fonctions à son fils. Le pharaon accepta à la condition qu'il couche par écrit au profit de ce fils le résultat de son expérience.
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En ce temps-là, la Bible |
Le temps de la maturité Les neuf premiers chapitres du livre des Proverbes sont, de toute évidence, d'une autre veine que les maximes recueillies sans ordre dans la suite de l'ouvrage. Ils datent de l'époque de la maturité des Sages, après le retour d'Exil, vers le Ve siècle finissant. Pour aborder cette littérature nouvelle, qui prélude en fait à des oeuvres telles que Job, l'Ecclésiastique (dit aussi « le Siracide », du nom de son auteur -. Jésus ben Sirach) ou la Sagesse, un bref rappel du contexte historique est utile. Les 50 années d'exil en Babylone ont apparemment tout ruiné. Le Temple est détruit, la liturgie a cessé, la dynastie de David en laquelle reposait l'espérance messianique a disparu, du moins de la scène officielle. Mais l'épreuve est purificatrice. Les prophètes l'ont interprétée comme un nouvel Exode préparant une Terre promise réduite, certes, mais plus sainte. Le temps fut propice à la méditation des Écritures qui se sont gonflées de gloses nuançant l'expression de la foi d'Israël. Le retour s'est enfin opéré, dans l'allégresse d'abord, la mise à l'ouvrage, souvent pénible, ensuite. Puis, le Temple rebâti, la vie a repris.
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En ce temps-là, la Bible J. DHEILLY Professeur à l'institut catholique de Paris |
Le chant des sacrifices, des fêtes, des saisons... Si les psaumes constituent ' ainsi que nous l'avons dit, le principal recueil de prières de l'Ancien Testament, il y a certes d'autres « prières » dans la Bible : nous avons vu Abraham, Jacob, Moïse, Salomon s'adresser à Dieu, et nous trouverons de semblables adresses chez les prophètes. Mais c'est bien dans le psautier qu'on rencontre la prière qu'on pourrait appeler à l'état pur, hors du contexte historique si l'on tient compte de toutes les transpositions nécessaires précédemment évoquées. Il s'agit avant tout d'un recueil dont les différentes pièces ont servi à la liturgie d'Israël : le chant des psaumes accompagnait l'offrande des sacrifices au Temple de Jérusalem, ou soulignait certaines cérémonies particulières lors des grandes fêtes du peuple de Dieu. Au temps de la saison des pluies, le psaume 64 (65 de l'hébreu) était une prière de remerciement que l'on adressait au Ciel : faute d'eau la terre eût été improductive; les ondées étaient au contraire comme une visite bienfaisante du Tout-Puissant : « Visite la terre, arrose-la, donne lui [l'opulence, le ruisseau de Dieu est plein d'eau ... baigne-la d'averse et bénis sa germination Le Psaume 66 (67 de l'hébreu) était utilisé par la liturgie lorsque la récolte était faite : ... La terre a donné ses fruits, que Dieu, notre Dieu, nous bénisse »
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En ce temps-là, la Bible J. DHEILLY |
Du livre des louanges à l'actuel psautier Le psautier comprend 150 psaumes aussi bien dans le recueil de la Bible hébraïque, appelé « livre des louanges », que dans les textes grecs (Septante) et latin (Vulgate). Mais la séparation entre les différents psaumes n'étant pas apparente dans les anciens manuscrits hébreux, les coupures de l'un à l'autre ont été faites parfois de manière arbitraire : l'absence de titre en bien des cas laissait place à l'initiative des copistes. En sorte que l'hébreu d'une part, la Septante et la Vulgate de l'autre ont adopté des coupes différentes, ce qui entraîne des numérotations différentes elles aussi -. seuls les huit premiers psaumes et les trois derniers portent les mêmes numéros d'ordre dans l'hébreu et dans les versions grecque et latine. Nos lecteurs trouveront donc, en tête des autres, à la fois la numéro qu'a retenu la Vulgate et le numéro que l'hébreu lui attribue; retenons qu'en général, celui-ci l'emporte d'une unité sur celui-là.
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En ce temps-là, la Bible |
Les genres littéraires du psautier Dire que les psaumes constituent un remarquable monument de la poésie d'Israël est exact. Mais la « Poésie » est un monde, et l'art des poètes s'y exprime sur des sujets forts divers, avec des techniques variées et bien des nuances : « les Nuits » de Musset ne ressemblent guère au « Cid » de Corneille, et pas davantage aux poèmes de Prévert. Le recueil d'oeuvres poétiques qu'est le psautier n'est pas fait non plus d'éléments rigoureusement homogènes. On discerne parmi les 150 morceaux qui le composent des caractères littéraires relevant de plusieurs « genres », sur lesquels nos lecteurs trouveront dans ce numéro et le suivant les quelques indications utiles à la bonne intelligence des textes.
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sagesse, psaumes, Bible, temps